最終回となる9月27日（金）の放送では、タレント・キャスターの中川絵美里さんが登場。サッカーをこよなく愛する中川さんに、今夏開催されたパリ五輪でのなでしこジャパンの活躍を振り返ってもらいつつ、サッカーの魅力についても伺いました。
（左から）横山ルリカ、中川絵美里さん、中西哲生
TOKYO FMで放送中のラジオ番組「THE TRAD」（毎週月曜〜木曜15:00〜16:50）で水曜と木曜の専属店員（アシスタント）をつとめている中川さんは、Jリーグ・清水エルパルスの地元である静岡県静岡市清水区（旧・清水市）出身で、子どもの頃から普段の生活のなかにサッカーがあったそう。さらに、サッカー好きが高じて、JFAサッカー4級審判の資格も取得しています。
◆なでしこジャパンの進化を感じたパリ五輪
今年7月〜8月にかけて開催されたパリ五輪 女子サッカー競技で、なでしこジャパンはグループリーグC組に入り、スペイン、ブラジル、ナイジェリアと対戦。初戦のスペイン戦は惜しくも敗れたものの、続くブラジル、ナイジェリアに勝利し、2大会連続でノックアウトステージ進出しました。
まずは、グループリーグで印象に残っているシーンを聞いてみると、中川さんは、スペイン戦で藤野あおば選手（マンチェスター・シティWFC）がゴールを決めた直接フリーキックをピックアップ。「去年のW杯（FIFA 女子ワールドカップ オーストラリア＆ニュージーランド 2023）のフリーキックはクロスバー直撃でしたが、その悔しさを晴らすような素晴らしいフリーキックだと思いました！」と興奮気味に語ります。
続いて、0対1から後半アディショナルタイムで2得点を決め、劇的な逆転勝利となったブラジル戦についても「本当に歴史に残る一戦でしたね！」と回顧。決勝点となった谷川萌々子選手（FCローゼンゴード）のゴールについては、「視野の広さもすごいですし、ダイレクトで打ったボールがスピードもコースも高さも完璧で！ しかも、ブラジル相手に後半のアディショナルタイムに!!」と絶賛します。
さらに、同点ゴールとなったキャプテン熊谷紗希選手（ASローマ）のPKについては「“すべてを背負ってここに立っているんだ”というのが（PKのシーンで）伝わってきて思わず泣いちゃいました。決めてすぐに（逆転しようと）センターサークルに走っていく姿もかっこよかったです！」と振り返ると、中西も「あの時間（終了間際）のPKを決めるのは、プレッシャーが相当かかるし、至難の業。あれをきっちり決めるのは素晴らしい」と讃えます。
その後、ノックアウトステージ1回戦では強豪アメリカと対戦し、延長の末0-1で敗退。この結果に、中西が「これは悔しかった！」とストレートに語ると、中川さんも「（相手に）ボールを持たれる時間が長かったんですけど、守備は集中力も高くしっかり対応していましたし、守備からチャンスも作っていただけに（得点を許した）あの一瞬の隙が……。ただ、すごく手応えを感じた一戦だったと思いますし、W杯を終えてからの1年間で、新しい戦い方、いろいろなバリエーションが見られて、“進化”をとても感じ取れた大会だったと思います」と総括しました。
◆熊谷選手の言葉に感動
中川さんは、これまで熊谷選手や長谷川唯選手（マンチェスター・シティWFC）、昨年引退した岩渕真奈さんなど数多くのなでしこジャパンメンバーを取材してきたこともあって、「（選手に）お会いするたびに、なでしこジャパンへの思いがどんどん強くなっています！」と明かします。
また、取材を通して感じたこととして、「皆さん、常に日本の女子サッカー界のことを考えていますし、なおかつ、すごく危機感もお持ちで、熊谷選手にお話を聞いたときも『大きな国際大会の結果が、未来の日本女子サッカー界につながると信じて、責任を持って戦っています』と、ユニフォームのエンブレムを指しながら話されていた姿にグッときました」と語ります。
このエピソードに中西が「熊谷選手は（2011年に）当時チーム最年少でW杯を制覇したじゃないですか。それで（優勝メンバーが）引退した後、オリンピックの出場を逃したり、（なでしこジャパンとして）苦しい時期が続いたときの思いがきっとあるんでしょうね」と感じ入ります。
◆サッカー＆なでしこジャパンの魅力
ここで中西が、中川さんが幼少期から熱中し続ける“サッカーの魅力”について尋ねると、「なでしこジャパンで言いますと、やっぱり“（女子サッカー界が）もっと盛り上げたい”という責任感や覚悟を持って戦っていて、そういう姿を見ると、より気持ちが入りますし、単純にかっこいい！ そして“美しくて尊いな”って思います。あとは、やっぱり11人みんなでピッチを使って（試合を）作り上げていく。それはゴールシーンだけじゃなく、連携やシステムなども含めて。そういう見方もできると、サッカーは面白いなって思います」と熱弁。
続けて、中西が「なでしこジャパンのサッカーって“芸術性”が高くて、そこが世界のファンの心をつかんだ理由だと思っているので、そこは追求してほしいなといつも思っているんですけど、その部分はいかがですか？」と投げかけると、中川さんは「個人でも、世界のクラブチームで戦う選手が増えていますが、フィジカルでは（海外の選手に）敵わないから考える力やテクニックのほうを磨いていて、そこは年々レベルが上がっていると思いますので、いちファンとしても今後が楽しみです！」と期待を寄せます。
そして、なでしこジャパンは、パリ五輪終了後初の国際親善試合を10月26日（土）に国立競技場で開催！ 相手は韓国代表です。最後に、この試合の見どころを聞いてみると「新監督もまだ発表されていませんが、（パリ五輪後の）初陣になりますし、またここから競争が始まると思いますから、どんな試合が国立で見られるのか注目したいと思います！」と語っていました。
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＜番組概要＞
番組名：TOKYO TEPPAN FRIDAY
放送日時：毎週金曜15:00-17:00
パーソナリティ：中西哲生・横山ルリカ
番組Webサイト：https://www.tfm.co.jp/teppan/
特設サイト：https://audee.jp/program/show/300004876