「999」で知るフォードの意外な一面? 富士モータースポーツミュージアムの名車たち⑦

富士スピードウェイの隣接地にオープンした「富士モータースポーツミュージアム」には、国の垣根を越え、メーカーの垣根も越えて新旧の名車が集まっている。現地で実物を見て説明を聞いてきたので、印象に残った何台かのクルマをご紹介していきたい。今回はフォードの「999」だ。ヘンリー・フォードといえば「T型フォード」の大量生産で大衆向け自動車を広めたビジネスマンのイメージだが、その実像は?

フォードの「999」(取材日は2022年12月16日。展示内容は変更の可能性あり)

排気量1.9万CCのモンスターマシン!

999は1902年に誕生したクルマ。フォードはドライバーとして自転車レーサーのバーニー・オールドフィールドを雇い、レースに参戦したという。999の成功によりオールドフィールドは著名なレーサーとなり、フォードはフォード・モーター・カンパニーを設立した。

レースで成功を収めたフォード「999」。木で組んだボディにどでかいエンジンが乗っかっているシンプルな1台だ。ボディサイズは全長3,683mm、全幅1,397mm、全高1,270mm、ホイールベースは2,972mm。重量は1,238kg

T型フォードで有名なフォードだが、資金を集めるため自らもレースに出場していたという逸話を聞いて驚いた。もうひとつ驚きだったのは、ビジネスマンのイメージが強いフォードには意外にも(?)技術屋的な側面があったということ。フォードは999を作る数年前、自宅のキッチンで奥さんと一緒にレシプロエンジンの原型となるものを手作りで作っていたそうなのだ。ちなみに、フォードはトーマス・エジソンを師と仰いでいたという。