北条政子とはどんな人だった? その生涯や夫との出会い、演説や死因まで紹介

源頼朝の正室で「尼将軍」として歴史に名を残している北条政子は、大河ドラマにも登場する人物です。彼女の生涯を知ることで鎌倉幕府の流れがわかります。

本記事では、北条政子がどのような人物だったのか、その生い立ちから源頼朝との出会い、人柄を表すエピソード、承久(じょうきゅう)の乱での活躍、また死因などについて解説します。北条政子の人生から学べることやゆかりの寺もご紹介するので、ぜひ目を通してください。

北条政子とは? どんな人だったのか

伊豆国で生まれた北条政子の生い立ちや、源頼朝と出会ったきっかけも解説します

ここでは北条政子の生い立ちや、のちに夫となる源頼朝との出会いについて解説します。

伊豆国(現在の静岡県)で誕生した北条政子の生い立ち

北条政子(ほうじょうまさこ)は、保元(ほうげん)2年(1157年)に伊豆国(現在の静岡県伊豆半島)で、北条時政(ほうじょうときまさ)の長女として誕生しました。北条時政の一門は伊豆国の有力者で、平安京を築いた桓武天皇(かんむてんのう)に系譜を持つ平直方(たいらのなおかた)の子孫だといわれています。

北条政子の弟には北条義時(ほうじょうよしとき)がいます。

夫・源頼朝との出会い

北条政子がのちの夫となる源頼朝(みなもとのよりとも)と出会ったのは、平治の乱に敗れた源頼朝が流罪となったことがきっかけです。父の北条時政が監視役に任命されたため、源頼朝は伊豆国へ配流されました。

当時、源頼朝は14歳、北条政子は4歳でしたが、源頼朝が流刑の身のまま約20年の間を伊豆国で過ごすうちに、二人は恋愛関係へ発展します。

北条政子のことがわかるエピソード

数々のエピソードから、北条政子の芯の強い人柄が伺えます

ここでは、北条政子の人柄を表す逸話をご紹介します。

周囲の反対を押し切って源頼朝と結婚

恋人同士となった北条政子と源頼朝は結婚を希望しますが、北条家は平氏の流れを汲んでいる家系のため、対立関係である源頼朝との結婚は周囲から猛反発を受けます。父・北条時政も二人の結婚を阻止しようと別の人との結婚を画策しますが、北条政子は駆け落ち同然で源頼朝と結婚したといわれています。

跡取りのはずだった長男を幽閉

北条政子と源頼朝は2男2女の子どもに恵まれました。跡取りである源頼家(みなもとのよりいえ)は、建久10年/正治元年(1199年)に源頼朝が急死すると家督を継ぎ、建仁2年(1202年)には21歳という若さで鎌倉幕府の2代将軍となります。

しかし、源頼家が自身の乳母の夫である比企能員(ひきよしかず)を重用したり、比企能員の娘を妻とし、長男・一幡が生まれたりした影響で、比企能員の勢力が増します。その状況に北条政子は危機感を覚え、建仁3年(1203年)に源頼家が急な病に倒れている間に、北条政子の次男であり、源頼家にとっては弟である源実朝(みなもとのさねとも)を関西38カ国の地頭職としてしまいます。

その後、病から回復した源頼家は権限を奪われたことに憤慨し、比企能員とともに北条氏を排除しようとしますが失敗。北条政子は源頼家に出家を命じたといわれています。こうして源頼家は伊豆国の修善寺に幽閉されたのち、北条氏の刺客によって殺害されました。

息子に実権を与えるため父・北条時政を追放

長男で鎌倉幕府の2代将軍であった源頼家を出家させた北条政子は、父・北条時政とともに、当時わずか12歳であった次男・源実朝(みなもとのさねとも)をついに3代将軍に擁立しました。

源実朝が幼かったため、政子の父・北条時政が補佐役として初代執権に就任しますが、補佐役の枠を超えて鎌倉幕府の政治を取り仕切ります。さらに、北条時政は源実朝の代わりに、自身の後妻・牧の方の娘婿である平賀朝雅(ひらがともまさ)を将軍に擁立しようと企てます。

父親の計画に気づいた北条政子は、息子が追放されないように、弟・北条義時と相談して北条時政を出家させ、幕府や政治の世界から追放。2代執権には北条義時が就任しました。

自身が実権を握り「尼将軍」と呼ばれるようになる

北条政子は自身の長男と父親を立て続けに追放し、鎌倉幕府を安定させようとします。しかし「父の死は叔父・源実朝の陰謀によるものである」と疑った頼家の子、公暁(くぎょう)によって、3代将軍・源実朝が暗殺されてしまいます。建保(けんぽう)7年/承久元年(1219年)、鶴岡八幡宮での出来事でした。

源実朝には実子がいなかったため、北条政子は次代の将軍となる人物を探すため奔走。源頼朝の遠縁関係である藤原頼経(ふじわらのよりつね)を京都から招いて、4代将軍に迎え入れました。しかし藤原頼経は2歳の幼児だったため、北条政子が後継人となって実権を握ります。北条政子は源頼朝の死後に出家していたので、周囲から「尼将軍」と呼ばれるようになりました。

北条政子は承久の乱で活躍

北条政子が行ったとされる承久の乱での演説は、名言として後世に伝わっています

北条政子が活躍したエピソードとして承久の乱が挙げられます。承久の乱とは承久3年(1221年)に幕府側と朝廷側の間で起こった争いです。

きっかけは3代将軍・源実朝の暗殺事件

承久の乱のきっかけは、3代将軍・源実朝の暗殺事件といわれています。鎌倉幕府はもともと、天皇家を含む朝廷側から政権を奪う形でスタートした幕府だったため、朝廷側は権力奪回の機会を狙っていました。源氏は天皇家の流れを汲む家系だったこともあり、1代将軍・源頼朝、2代将軍・源頼家、3代将軍・源実朝まで朝廷側は静観していましたが、源実朝が暗殺されたことにより均衡が崩れます。

後鳥羽上皇が御家人に鎌倉幕府を討つように命じる

82代天皇である当時の後鳥羽上皇(ごとばじょうこう)や朝廷側は、鎌倉幕府に奉じていた御家人たちに対して、2代執権・北条義時を討伐するよう命じます。これが、承久の乱の始まりです。

鎌倉幕府の政権は武家が握っていたとしても、天皇や朝廷は御家人にとって絶対的な存在。幕府側に恩義がある御家人は朝廷側との間で板挟み状態となってしまいます。

北条政子が行った演説・名言

幕府側と朝廷側との間で板挟みとなり苦悩していた御家人たちに気付いた北条政子は、彼らを鼓舞するために自ら演説を行った、あるいは安達景盛(あだちかげもり)が彼女からの言葉を代読したといわれています。

その言葉の内容にも諸説ありますが、ここでは有名な歴史書『吾妻鏡』の一節の意訳をご紹介します。

「故右大将軍(源頼朝さま)が朝敵(平家)を倒して関東(鎌倉幕府)を開いてから、あなたたちの地位は上がり土地も与えられましたね。その御恩は、山よりも高く海よりも深い。その御恩に報いようという思いが浅いはずはないでしょう?」

北条政子は演説で御恩と奉公の大切さを話しました。源頼朝が戦で活躍した御家人たちに褒美として土地を与えることが「御恩」、源頼朝のために駆けつけて戦うことが「奉公」です。それを説いた北条政子は「三代にわたる将軍の遺跡(ゆいせき)を守ってください。ただし朝廷側につきたい者は今すぐここで申し出なさい」と伝えます。

さらに悪いのは上皇ではなく、彼を唆した人物であることを強調し、上皇ではなくその首謀者たちを討ち取るのだと、御家人たちの恐怖を和らげます。この演説を聴いた御家人たちは涙を流し幕府側につくことを決心。北条政子の名言によって団結した幕府側は、承久の乱で勝利しました。

北条政子の死因は不明

北条政子は承久の乱の4年後に亡くなりました

北条政子の詳細な死因は明らかになってはいませんが、承久の乱の4年後、元仁(げんにん)2年/嘉禄(かろく)元年(1225年)に病に伏したとされています。一時は回復するも再び容体が悪化してしまったため、生前に自分自身の冥福を祈る仏事である逆修(ぎゃくしゅ)を執り行いました。その約1カ月後、危篤状態に陥りそのまま永眠したといわれています。

北条政子の人生から学べること

北条政子の人生からは、鎌倉幕府の流れと強いリーダーシップが学べます

北条政子の人柄を表すエピソードや承久の乱での活躍など、彼女の人生を通して以下のことが学べます。

鎌倉幕府の流れ

鎌倉幕府は源頼朝が開いた幕府ですが、北条政子との出会いから幕府の成り立ち、実権を握るまでなど、幕府の歴史に彼女の存在は欠かせません。さらに、源頼朝の死後に実権を握り、承久の乱を鎮めた北条政子の人生を知ると、鎌倉幕府の流れへの理解が深まるでしょう。

強いリーダーシップ

北条政子の人柄を表すエピソードや承久の乱での活躍からは、彼女の強いリーダーシップが学べるでしょう。源頼朝の死後は尼将軍として活躍して鎌倉幕府の発展に貢献。承久の乱では自身の演説で心を掴み、御家人たちを動かしています。ただでさえ多くの人をまとめるのは難しいことですが、さらに当時、女性という立場で御家人(武士)をまとめることは容易ではなかったはずです。

北条政子が亡くなったことが翌日に発表されると、多くの人々が出家して追悼の意を表しました。このエピソードからは北条政子が広く慕われていたことがわかります。このようにリーダーシップを持ち合わせると、立場や性別に関係なく人がついてくるのだということが学べます。