H-IIAロケット最終号機現地取材(5) 有終の美を飾ったH-IIA　バトンを受けたH3の課題は

宇宙航空研究開発機構(JAXA)と三菱重工業(MHI)は6月29日、同日実施したH-IIAロケット50号機の打ち上げに関する記者会見を開催し、結果を報告した。同機に搭載した「いぶきGW」(GOSAT-GW)は所定の軌道に投入され、打ち上げは成功。これでH-IIAの連続成功記録は44機に伸び、成功率は98%ちょうどとなって、すべてのミッションを終えた。

打ち上げに成功したH-IIAロケット50号機

H-IIAは日本の基幹ロケットとして開発され、2001年に初号機のフライトに成功。2003年の6号機では唯一となる失敗があったものの、それを乗り越え、現在まで成功を続けてきた。2007年の13号機からは民間移管されており、それまでのJAXAに代わり、MHIが主体となって打ち上げ事業を行っている。

これまで、日本のさまざまな地球観測衛星、測位衛星、情報収集衛星、科学衛星などを打ち上げたほか、月周回衛星「かぐや」(2007年)、金星探査機「あかつき」(2010年)、小惑星探査機「はやぶさ2」(2014年)、小型月着陸実証機「SLIM」(2023年)など、月惑星探査にも貢献。その高い信頼性によって、日本の宇宙開発の自立性を支えてきた。

その一方で、海外からの受注は狙ったようには伸びなかったが、「Telstar 12 VANTAGE」や「Inmarsat-6」といった商業静止衛星、韓国の地球観測衛星「KOMPSAT-3」、UAEの火星探査機「HOPE」などを打ち上げている。

「Telstar 12 VANTAGE」を打ち上げた29号機

四半世紀の長きにわたって飛び続けたロングセラー機の引退とあって、今回の会見では、H-IIAロケットを総括するコメントや質問が相次いだ。

MHIの五十嵐巖・宇宙事業部長は、「外から見ると安定していたかもしれないが、1機1機いろんなことがあって、さまざまな困難を乗り越えながら、50号機まで来ることができた」と振り返り、「部品・機器・材料など尽力してくれたパートナー各社、指導してくれたJAXA、応援してくれた地元の人のおかげ」と感謝の言葉を口にした。

三菱重工業(MHI)の五十嵐巖・宇宙事業部長

JAXAを所管する文部科学省の堀内義規・研究開発局長は、「日本の宇宙開発の歴史の中で、記憶に残るロケットになった」と評価。「打ち上げ計画を政府内で調整するとき、オンタイムで打ち上げられるという信頼性に助けられた。宇宙政策の面からも、非常に頼りになるロケットだった」と、感想を述べた。

文部科学省の堀内義規・研究開発局長

今回、最終号機の打ち上げということで現場には相当のプレッシャーもあったはずだが、打上執行責任者をつとめたMHIの鈴木啓司氏は、打ち上げの数日前、全員が参加する朝礼において、「50番目の初号機のつもりで取り組もう」と声をかけたという。

H-IIAの開発に構造設計で関わったという鈴木氏は、これまでの運用について、「不適合が起きるたびにていねいに解析し、再発しないように取り組んできた。かけ声だけでなく、きちっと仕組みに落とし、文書や制度を整え、組織として推進することを地道に続けてきて、高い成功率を達成できた」と分析。

“50番目の初号機”というのは、最終号機だからといって何か特別なことはせず、今までの49機でやってきたことを確実にていねいにやろうということを表現したのだという。今回の結果により、成功率は98%ちょうどになったが、「最後まで成功させ、97.9いくつではなく、98.0までたどり着けたのは大きな喜び」と、笑顔を見せた。

MHIの鈴木啓司・打上執行責任者

H-IIAの引退により、日本の基幹ロケットというバトンはH3に引き継がれた。H3は初号機がいきなり失敗するという試練の船出となったが、その後、4機連続で成功。欧州のアリアン6、米国のヴァルカンなど、同時期に開発された各国の新型ロケットの中では、先行して機数を伸ばしつつある。

ただ、H3は課題もH-IIAから引き継いでいる。それは、どれだけ商業打ち上げを受注できるか、である。日本の基幹ロケットとして、政府衛星をしっかり打ち上げていくのはもちろんだが、官需のみでは、打ち上げ機数は年間数機程度。今後もロケットを産業として維持していくためには、民需も取り込む必要がある。

MHIの五十嵐氏は、打ち上げ事業を取り巻く世界状況の変化を指摘し、「H-IIAでやってきた努力とは違う努力が必要になる。H-IIAから信頼性を引き継いだ上で、さらにプラスアルファでいろいろ対応できるようにする」とコメント。「世界中で小型衛星コンステレーションが盛り上がっている。その受注を増やさないといけない」とした。

鈴木氏は、「これまではH3とH-IIAを同時に運用しており、リソースを分けて対応してきたが、H-IIAが無事退役したので、今後はH3に集中できる」と述べた上で、「30形態や24形態は、これからが正念場。22形態は4機連続成功しているが、安定した生産・打ち上げを行うために、まだやることは山積している」と、気を引き締めた。