H3ロケット6号機の「VEP-5」やフェアリングも公開、ナゾの穴の正体は?

すでにお伝えしたH3ロケット6号機(30形態試験機)第1段の報道公開に続き、5月25日には、搭載するペイロードとフェアリングの公開も行われた。場所は、宇宙航空研究開発機構(JAXA)種子島宇宙センターの衛星フェアリング組立棟(SFA)。ここで、結合前の「VEP-5」、超小型衛星、超小型衛星搭載アダプタ、フェアリングを見ることができた。

奥に見えるのがフェアリング。手前に置いてあるのが、ダミーウェイト「VEP-5」(上)と超小型衛星搭載アダプタ(下)だ

日本の大型液体ロケットとして初めて、固体ロケットブースタが付かない30形態は、システムレベルで大きく刷新されているため、実用衛星は搭載せず、試験機として打ち上げられる。主衛星の代わりに、ロケットの性能を確認するために搭載されるダミーウェイトが「VEP-5」だ。

上の銀色部分が「VEP-5」だ。その下にあるのが新開発の超小型衛星搭載アダプタ

ダミーウェイトは、同じく試験機であった2号機でも「VEP-4」が搭載されていたが、形状は大きく異なる。VEP-4は、打ち上げに失敗した先進光学衛星「だいち3号」(ALOS-3)の重心位置まで模擬するため、ダンベルを縦に置いたような形であったのに対し、VEP-5は単なる重りであるため、円盤状だ。どちらもアルミ製の塊である。

ただ、このVEP-5、以前から公開されていたイラストと違って実物を見てみると、中央に直径20cmほどの穴が開けられていた。実はこれには、8号機の打ち上げ失敗が関係している。

VEP-5の中央にあるナゾの穴の正体は……

8号機の失敗原因は、衛星搭載アダプタ(PSS)での剥離。PSSは今後、当面はH-IIA時代と同様のファスナ結合方式を採用する予定だが、6号機は追加のフライトデータを取得して原因究明結果を裏付けるため、特例として、8号機と同様に接着結合方式で製造し、剥離しないよう補修したPSSを使用する。

この補修の結果、PSSの重量が増えてしまった。この増えた分の重量を減らすため、開けられたのがVEP-5中央の穴というわけだ。残念ながら、今回そのPSSは公開されなかったのだが、この穴のサイズから、PSSの増加重量が想像できるだろう。

逆さ富士ならぬ逆さ「H3」。上下が反転してもH3はH3だ。アルミ製なので鏡のように良く反射する

VEP-5の下にあるのが、新開発の超小型衛星搭載アダプタだ。超小型衛星は2号機にも搭載されていたが、設置場所はフェアリング分離面に近かったため、衛星に加わる衝撃が大きいという課題があった。今回開発したアダプタはリング状で、PSSの上に設置。フェアリング分離面から遠くなり、衝撃を大幅に緩和した。

側面に4つの衛星搭載ポートがあり、搭載能力も向上している

またフェアリングも見ることができた。フェアリングは、4分割で製造したハニカムパネルをスプライス接着するという、PSSとの共通点がある。今回、フェアリングに大きな問題は見つからなかったものの、8号機の失敗を受け、少しだけ変わっている。

真正面から見た6号機のフェアリング

一方、これは8号機のフェアリングだ (C)JAXA

どちらもショートフェアリングであるが、8号機と比べてみると、6号機は、真ん中に白いテープのようなものが貼られているのが分かる。これは、片側9枚のスプライス接着箇所の上に、空力加熱から保護する断熱材を貼ったものだ。PSSの剥離に影響したのは熱だった。そのため、6号機では余裕を持たせるため、断熱材を全体的に厚めにしたとか。

少し斜めから見たところ。スプライス接着箇所の上に断熱材が貼られている

フェアリングを良く見ると、先端側だけ少し暗い色になっているのが分かるだろうか。これも、空力加熱から保護する断熱材だ。H-IIA時代には、断熱材は塗装していたが、H3では作業の簡素化のため、シート状に作った断熱材を貼り付けている。この面積はミッションによって異なるが、6号機ではこれも手厚く、広くなっている。