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オフシーズンに大きな注目を集めるのが、フリーエージェント（FA）市場だ。昨オフも山崎福也、西川龍馬、山川穂高の3選手がFA権を行使し、国内移籍を決断した。今季も多くの選手が新たにFA権を取得しており、早くもオフの動向が注視されている。そこで今回は、今オフのFA目玉候補を紹介したい。（※今季成績は8月1日時点）
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大山悠輔（阪神タイガース）
・投打：右投右打
・身長／体重：181cm／94kg
・生年月日：1994年12月19日
・経歴：つくば秀英高 - 白鴎大
・ドラフト：2016年ドラフト1位
シーズン序盤は打撃不振に苦しんだ大山悠輔だが、徐々に本来の打撃を取り戻している。FA権行使となれば、争奪戦は必至となるだろう。
2016年ドラフト1位指名で阪神タイガースの一員となった大山。ルーキーイヤーから75試合に出場して7本塁打を放つと、翌2018年からレギュラーに定着。
2020年には、シーズン最終盤まで熾烈な本塁打王争いを展開。惜しくもタイトルは逃したが、打率.288、28本塁打、85打点の好成績を残した。
昨季は全143試合に出場し、打率.288、19本塁打、78打点、出塁率.403をマーク。最高出塁率に加え、ベストナインとゴールデングラブ賞をW受賞する活躍で、リーグ優勝・日本一の原動力となった。
しかし今季は、不調に陥ってまさかの二軍降格。現在は一軍で復調を果たしているが、近年と比較すると苦しいシーズンになっている。
それでも、6年連続で2桁本塁打を放つ右のスラッガーは希少な存在。2023年からチーム方針で一塁を主戦場としているものの、三塁や外野もこなすことができるだけに、補強ポイントに合致する球団も多いはずだ。
甲斐拓也（福岡ソフトバンクホークス）
・投打：右投右打
・身長／体重：170cm／87kg
・生年月日：1992年11月5日
・経歴：楊志館高
・ドラフト：2010年育成選手ドラフト6位
長らく福岡ソフトバンクホークスの司令塔としてチームを支えてきた甲斐拓也も、今季国内FA権を取得している。
2010年育成選手ドラフト6位でソフトバンクに入団すると、高卒3年目の2013年オフに支配下契約を奪取。2017年から正捕手に定着し、ベストナインとゴールデングラブ賞のW受賞を果たした。
“甲斐キャノン”と呼ばれる強肩を武器に、同年から6年連続でゴールデングラブ賞に輝くなど、球界屈指の捕手として君臨した。
近年は打撃で思うような結果を残せないシーズンが続いているが、昨季は139試合に出場し、2桁10本塁打を記録。
今季もここまで出場73試合で打率.243（規定未満）、3本塁打とまずまずの数字を残しているが、プロ5年目の海野隆司との併用制となり、スタメンを外れる機会が増えている。
九州出身の甲斐にとって、ソフトバンクは地元球団。チームから高い評価も受けているが、現在の起用法を踏まえると、新たな環境でのプレーを決断する可能性も否めない。
大城卓三（読売ジャイアンツ）
・投打：右投左打
・身長／体重：187cm／90kg
・生年月日：1993年2月11日
・経歴：東海大相模高 - 東海大 - NTT西日本
・ドラフト：2017年ドラフト3位
シーズン序盤こそ苦しんだが、今季もバットで大きな貢献を見せている大城卓三。今オフのFA市場で、目玉の1人となりそうだ。
2017年ドラフト3位で読売ジャイアンツに入団。ルーキーイヤーから多くの出場機会を得ると、プロ3年目の2020年に正捕手の座を奪取。同年は打率.270、9本塁打、41打点の活躍でベストナインに輝いた。
“打てる捕手”として台頭した一方、守備面を課題としていたが、翌2021年にはリーグトップの盗塁阻止率.447を記録。攻守で大きな成長を見せ、球界を代表する捕手に名乗りを上げた。
昨季は134試合出場で打率.281、16本塁打、55打点、21犠打の好成績を残し、2度目のベストナインを受賞。
今季もチームを牽引する活躍が期待されていたが、打撃不振に陥り、5月8日に二軍降格。それでも一軍再昇格後は、打率.253まで上昇。
一方、スタメンマスクの座は岸田行倫や小林誠司に譲り、主に一塁手として出場。さらに、坂本勇人の一軍復帰、新助っ人ココ・モンテスの存在などがあり、ベンチスタートの試合も増えている。捕手としての出番を求めて、FA権を行使する可能性もあるだろう。
山岡泰輔（オリックス・バファローズ）
・投打：右投左打
・身長／体重：172cm／68kg
・生年月日：1995年9月22日
・経歴：瀬戸内高 - 東京ガス
・ドラフト：2016年ドラフト1位
今季は故障でいまだに一軍登板がない山岡泰輔。だが、FA権取得となれば、争奪戦に発展する可能性を秘めている。
瀬戸内高では、エースとして3年夏の甲子園に出場。高校日本代表にも選出されるなど、早くから高い評価を得ていた。社会人野球の東京ガスを経て、2016年ドラフト1位でオリックス・バファローズに入団。
ルーキーイヤーから先発ローテーションに定着すると、同年は8勝を記録。プロ3年目の2019年には13勝4敗、勝率.765、防御率3.71の好成績を残し、最高勝率のタイトルに輝いた。
翌2020年、2021年と立て続けに故障に苦しんだが、2022年は復活を予感させる6勝をマーク。
昨季はシーズン途中からリリーフに回り、31試合登板で2勝1敗3セーブ８ホールド、防御率2.30の成績。あらゆる役割をこなしながらも、優秀な数字を残した。
しかし、今季は開幕直前に右脚の違和感で離脱。6月22日にファームで実戦復帰したが、一軍昇格には至っていない。状態が心配されるが、豊富な実績を持つだけに、注目の存在といえるだろう。
青柳晃洋（阪神タイガース）
・投打：右投右打
・身長／体重：183cm／83kg
・生年月日：1993年12月11日
・経歴：川崎工科高 - 帝京大
・ドラフト：2015年ドラフト5位
2021年から2年連続で投手タイトルを獲得するも、ここ2年は不調に苦しんでいる青柳晃洋。そんな中、今季は国内FA権を取得しており、オフの動向が注視されている。
2015年ドラフト5位で阪神タイガースに入団。ルーキーイヤーから一軍マウンドを経験すると、プロ4年目の2019年から先発ローテーションへ定着した。
2021年には最多勝（13勝）と最高勝率（.684）の投手2冠を獲得。さらに、翌2022年は13勝4敗、勝率.765、防御率2.05と傑出した数字を残し、投手3冠（防御率・勝利・勝率）に輝いた。
ところが、昨季は8勝を挙げるも、防御率4.57と低迷。チームがリーグ優勝・日本一を達成した中、青柳にとっては悔しいシーズンとなった。
迎えた今季も、ここまで8試合の登板で1勝3敗、防御率3.83と思うような投球ができず。6月以降は二軍調整が続いている。
それでも、現在30歳と老け込む年齢ではなく、復活の余地は大いにある。先発として十分な実績を残しているだけに、どのような決断を下すか注目だ。
佐野恵太（横浜DeNAベイスターズ）
・投打：右投左打
・身長／体重：178cm／88kg
・生年月日：1994年11月28日
・経歴：広陵高 - 明治大
・ドラフト：2016年ドラフト9位
昨季は打撃不振に陥り、大きく成績を落とした佐野恵太。FA権を取得した今季は本来の打撃を取り戻しており、評価を高めている。
明治大から2016年ドラフト9位で横浜DeNAベイスターズに入団。プロ3年目の2019年に89試合出場で打率.295（規定未満）、5本塁打と飛躍の足掛かりを掴んだ。
翌2020年はメジャー移籍した筒香嘉智（現：DeNA）に代わって4番打者に抜擢されると、打率.328、20本塁打、69打点と圧巻の数字を残し、首位打者に輝いた。
さらに、2022年には打率.306、161安打、22本塁打、72打点の活躍で最多安打のタイトルを戴冠。
2020年から3年連続打率3割をクリアしていたが、昨季は不調に苦しみ、打率.264、13本塁打、65打点とレギュラー定着後では自己ワーストの数字に。
それでも今季は、ここまでリーグ5位の打率.287をマーク。7月21日に国内FA権を取得しており、今オフの動向が注目される選手の1人となっている。
【了】
