バレーボール女子日本代表の、2024年パリオリンピック(以下、パリ五輪)出場切符を賭けた最後の戦いがついに始まる。6月11日からの「買取大吉 バレーボール ネーションズリーグ2024 福岡大会」女子大会の見どころを、女子バレーボール元日本代表の石井優希さんに聞いてみた。

  • 石井優希さんに「買取大吉 バレーボール ネーションズリーグ2024 福岡大会」女子大会の見どころを聞いた

■VNL2024 福岡大会がスタート

久光スプリングスのアタッカー、女子バレーボール日本代表のオールラウンダーとして活躍し、惜しまれつつも2023年6月に引退を発表したバレー元日本代表・石井優希さん。

同年8月には結婚の報告を行い、その生活は平穏ながら順風満帆のようだ。現在は夫のために料理を作りつつ、バレーボールの魅力を伝える活動を行っているという。昨今はインターハイ出場校のレポートや、「SAGA2024 国スポ」のイベントなどで、再びその姿を見ることができる。

そんな石井さんも注目しているのが、現在開催中の「買取大吉 バレーボール ネーションズリーグ2024 福岡大会」だ。6月11日からはついに女子大会もスタート。日本は韓国、カナダ、セルビア、アメリカとの試合を予定している。福岡大会の注目ポイントを石井さんに直接伺ってみたい。

■パリ五輪の切符をかけた福岡大会、石井優希さんの思いは?

――さて、ついに「買取大吉 バレーボール ネーションズリーグ2024 福岡大会」の女子大会が始まりますね! ズバリ、今大会の見どころは?

やっぱり「福岡で切符を取る瞬間が見れる」かもしれないというところだと思います。バレーボール女子日本代表は、まだパリ五輪への出場切符を取れていません。福岡大会は、パリ五輪に出られるかどうかが決まる大一番なんです。

――日本は韓国、カナダ、セルビア、アメリカとの試合を予定していますね。初戦の韓国戦ではどのように戦ってほしいですか?

韓国は、国際ランキングでは日本よりかなり下ですが、日本戦で力を発揮してくるチームです。相手に関係なく無駄な点数を取られることのない試合運びをして、まずは初戦に勝ってほしいですね。

――今大会で注目している対戦カードは?

セルビア、アメリカはバレーボールの強豪国で、ランキングも上位です。これらのチームに勝てればランキングをあげることができます。セット率も今後の大会では大事になっていくので、ポイントをもらうためにもストレート勝ちを狙って欲しいと思います。

とくにセルビア戦は、オポジットにエースがいるのでその選手をいかに抑えるかが重要になってきます。またレフトの選手は日本でプレーされていた選手なので、お互いを知り尽くしているなかで、いかに裏をかけるかも大事かなと思います。

――今大会で注目している日本選手はいますか?

石川真佑選手や林琴奈選手などはもう安定していて、みんなが注目すると思うので、私は荒木彩花選手に注目したいですね。

第1ラウンドは出場機会が多くなかったんですけど、荒木選手はブロックがすごくうまくて、プレーですごい勢いを感じられるし、決めた後のガッツポーズっていうところでも覇気を感じたりします。まだ若いので、すごくチームからかわいがられてる選手ですね。彼女が、コートで暴れてくれたら勢いに乗るんじゃないかなって思っています。

あとリベロの小島満菜美選手、福留慧美選手も直接点数に結びつかないポジションながらしっかりとコートの中で存在感を見せて頑張っているので、ファンのみなさんにはそういったところも見ていただきたいですね。

――パリ五輪の切符をかけた最終決戦、ぜひ石井さんからチームにメッセージをお願いします!

オリンピックの出場が掛かる試合がなによりも緊張すると思うので、選手たちもプレッシャーを感じているかもしれないですけど、やっぱり先を見すぎず、目の前の試合、一つの勝利に向かって戦ってほしいと思います。それを積み重ねた先に絶対良い結果が待っていると思うので。

合宿を始めてからチームの結束力も日に日に高まっていますし、ぜひ福岡でパリ五輪への切符を掴む瞬間を見たいなって思います。ファンのみなさんもそれを待ち望んでいると思うので、楽しみにしています!

――最後に、現役を退いたいま、バレーボールにどんな魅力を感じていますか?

  • バレーボールは「人と人とのつながり」が魅力のひとつだという

私個人としてはチームスポーツ、人と人とのつながりというところがまず一つです。バレーボールはボールに触れる時間が少ないスポーツで、いかに触れる一瞬で次の人のことを思ってプレーできるかというところに一番の面白みがあるんですよ。

ルール的にはすごく簡単ですけど、技術的にはすごく難しい競技だと思っていて、相手が決めに来るスパイクを上げて、セッターの位置に返すというのは、簡単に見えるかも知れませんが、それがいかに難しいかというところを伝えていきたいと思います。

でも自分が身体を使ってプレーしてみせるのと、言葉で説明するのが違いすぎて、すごく難しいなっていま直面してます(笑)。

ファンのみなさんにはぜひ会場に来て女子にも声援を送ってほしいと思います。それが一番の後押しになりますし、会場で見るバレーボールの迫力はすごいので、一度体験してみてほしいです。会場に行ける方はぜひ足を運んでください!