東京・秋葉原から約1時間で行ける茨城県常総市に、日本最大級の"空中いちご園"「グランベリー大地」が12月17日にオープンした。いちご好きにはたまらない、まるで楽園のような施設を訪れたので、その全貌を明らかにしていこう。

  • 東京・秋葉原から約1時間で行ける茨城県常総市に、日本最大級の"空中いちご園"「グランベリー大地」が12月17日にオープン

「グランベリー大地」はどんなとこ?

「大地」が運営する「グランベリー大地」は、圏央道「常総IC」を降りて1分、東京・秋葉原から電車で約1時間という好立地に位置する日本最大級の空中いちご農園だ。

ここでは、浮かぶいちごを立ったまま収穫できる、新感覚のいちご狩り体験のほか、園内で収穫したいちごの販売に加え、併設カフェではスイーツや土産品の販売を行っている。また、秋には芋掘り体験もできるということで、年中味覚狩りを楽しめる観光農園となっている。

  • 広大な敷地に大小異なる5つのビニールハウスがある

広さは、およそ東京ドームのグラウンド約1個分。広大な敷地内で栽培しているいちごは約19万本、全ての栽培棚を1列に並べると20km程度になると言うが、スケールが大きすぎてイメージするのも難しい。ということで、百聞は一見にしかず。実際に農園に行ってそのスケールを体感してみよう。

空中農園でいちご狩り

敷地内は大小異なるビニールハウスが5つあり、その中の1つで今回は40分食べ放題制のいちご狩り体験を行った。ハウスの中に入ると、奥まで続く長い栽培棚がずらりと並んでおり、その光景は圧巻!

  • 初めてみるリフト式の栽培棚

そして、"空中農園"と言うだけあって本当に、宙にいちごが浮いているではないか! あれ? でも、そんな上にあったらとれないぞ……と思っていたら、可動式タイプの栽培棚がスルスルっと下りてきて、ちょうど良い高さに!

  • 手が届かない…! と思ったら可動式の栽培棚で丁度いい高さまで下りてきてくれる

かがんだりする必要がないので、ラクチンだなぁ～と思っていたら、同施設は、車いすやベビーカーの人でもいちご狩りが体験が可能だと言う。訪れる人によって高さを調節してくれるので、老若男女問わず楽しめるのも大きな魅力。

  • 腰程度の高さにまで栽培棚がおりてきてくれる

早速、へたを入れるプラスチックカップを受け取り、いざ収穫へ! ちなみに、「練乳をかけたい!」という人には、50円で販売をしている。

  • プラスチックの容器にヘタなどをいれる

  • 練乳

ここでは、「とちおとめ」や「あまおとめ」、「紅ほっぺ」など品種によって味わいが違う新鮮ないちご全7種を日替わりで食べ比べができる。

  • どこにどの品種があるかがわかりやすくなっている

この日は、「とちおとめ」や「あまおとめ」、「やよいひめ」など数種類を堪能。一度に食べ比べることで、それぞれの品種が持つ特徴を存分に感じられる。

筆者が気に入ったのは、「とちおとめ」。ほかと比べて甘さの中にほどよい酸味があって、なんとも調和のとれた味わいに魅了されてしまった。

  • 食べ比べができる! 大きさや果肉のかたさ、味わいが品種によって異なる

ちなみに、当施設は、毎週金・土・祝日の前日限定(予約制)で19時から「夜のいちご狩り」が楽しめる。7,200本のLEDでライトアップされたハウスで、いちご狩り体験ができるのも幻想的で面白そうだ。

こうして、新鮮ないちごを食べ尽くしたあとは帰宅……ではなく、併設されたカフェで、いちご尽くしのスイーツを味わう。

見た目もときめくスイーツを実食

  • 併設のカフェ

併設されたカフェでは、園内で収穫された完熟いちごをふんだんに使用したパフェやティラミス、大福などが味わえる。また、1ホールに100個以上のいちごを使用したという贅沢なケーキも注目商品の1つ。

  • いちごスイーツがずらり!

チーフパティシエ館野美優氏によると、主人公であるいちごの美味しさを引き立てるため、品種にあわせてクリームなどの甘さを変えているそうだ。

緻密に作られたスイーツはいずれも舌だけでなく、見た目でも私たちをトキめかせる。フォトジェニックな「ミニパフェ」は、いちごの甘さと上品なクリームがほどよいバランスでマッチ。「食べきれるかな……?」と思ったが、あっという間にペロッとたいらげてしまった。

  • ミニパフェ(858円)

そのほか、カフェではいちごのお土産を多数販売しているので、ぜひこちらもチェックしてみてほしい。

  • お土産品も多数取りそろえている

いちごの旬が始まるこの時期に、あなたもぜひ"美味しい・楽しい"いちごの楽園を訪れてみてはいかがだろう。

■Information
「グランベリー大地」
【住所】茨城県常総市三坂新田町2383
【営業時間】9:30～17:00(夜のいちご狩り開園日:9:30～20:00)
　※夜の部は事前予約制、昼の部は予約不要だが、なくなり次第終了
【料金】
　平日　　　　　…大人 2,200円／小学生 1,500円／園児 1,200円
　土・日・祝祭日…大人 2,500円／小学生 1,800円／園児 1,500円
　夜　　　　　　…大人 3,000円／小学生 2,200円／園児 1,800円