クラゲ水槽ピカピカ大作戦! サンシャイン水族館、夜の大掃除に行ってきた

「大掃除」、年末にやらなければいけないとはわかりつつ、面倒臭いものである。きれいに掃除したらスッキリするとはわかっているけれど……。

そんな憂鬱な気分のところに、東京・池袋の「サンシャイン水族館」で年末の大掃除をするとの話を聞いた。「クラゲのいる水槽の水、全部抜いてピッカピカにします!」とのこと。

そんなに大掛かりな掃除を見たら、自分の部屋を大掃除しようというモチベーションも上がるかも!? 淡い期待を胸に、サンシャイン水族館へ向かった。

クラゲのいる水槽って、どうやって掃除するんだろうか? 年末の大掃除に密着する

営業終了後、夜のサンシャイン水族館へ

今回の水を抜く掃除は、営業終了後の時間帯に行われる。誰もいない夜の水族館は不思議な雰囲気だ。

営業終了後のひっそりとしたサンシャイン水族館

サンシャイン水族館は、東京・池袋のサンシャインシティの屋上にある水族館。日本で初めて作られた都市型の高層水族館で、まるで都会の空を飛んでいるような「天空のペンギン」や、自然のままの環境を再現した「草原のペンギン」をはじめ、独特の見せ方やイベントなど話題に事欠かない。世界の水辺や海の生き物に会える、まさに「都会のオアシス」だ。

普段はにぎやかな「サンシャインラグーン」もひっそり

「クラゲスクリーン」水槽の水ぜんぶ抜く!

今回掃除するのは、2020年夏にオープンした「海月空感(くらげくうかん)」内の「クラゲスクリーン」水槽。横幅4mの水槽で、触手が長いシーネットルというクラゲの仲間を見られる。

今回大掃除を行うサンシャイン水族館「クラゲスクリーン」水槽 ※提供：サンシャイン水族館

今年はコロナ禍で息詰まることが多い年だったけど、暗い中でカサを閉じたり開いたり、ふわふわとたなびく姿を見ていると、慌ただしい日常を忘れられそう……。

クラゲスクリーンに展示されている「アカクラゲ」

「この『アカクラゲ』、日本近海にたくさんいて、夏に海水浴場で刺される被害も出るクラゲです。赤い模様と長い触手が特徴で、大きなものではカサが40cmくらいにもなるんですよ」

え、癒やされると思ったら危険!? 意外と身近なクラゲなんですね!

サンシャイン水族館クラゲ水槽を担当する杉本さん

そう説明してくれたのは、今回の水槽掃除を担当するサンシャイン水族館の杉本さん。今日はよろしくお願いします。

でも一見きれいな水槽ですが、水槽ってそんなに汚れるんですか?

「水槽の底やアクリル板は汚れやすいですね。クラゲも餌を食べて排泄するので、その汚れがもとになって照明で苔が生えたりします。普段からスポンジで掃除はしていますが、年に数回、今回のように水を完全に抜く『落水清掃』をしています」

よく見ると苔が……

アカクラゲは動物性のプランクトンや、他のクラゲ、大きいものだと小魚も食べるそう。意外と食欲旺盛である。

今回の清掃では、まずクラゲをすくい取り、水を抜いたあと塩素とスポンジで苔や汚れを落とす。水や中和剤で洗い流し、満水にしたあと一晩置いて、翌朝クラゲを戻す流れだ。

それでは、早速掃除の様子を見ていこう。

掃除の前にクラゲを脱出!

まずクラゲを水槽から脱出させる。動きがゆっくりなクラゲは簡単に捕まえられそうだが、とても繊細な作業だそう。

「クラゲは自分で泳ぐ力があまりなく、体はほぼ水分とゼラチン質なのでとてももろく弱い生き物です。ダメージがないよう水ごとそっとすくいあげます」

バケツで水ごとすくいあげる

バケツに収まるクラゲ

水流に乗って漂うクラゲをそっと、しかしすばやくキャッチ。長い触手を傷つけないよう、丁寧に扱う。

急いでバックヤードの水槽へ

クラゲをバケツに移した後、急いで移動する飼育スタッフ。水流がないとクラゲはどんどん沈んでしまうそう。

無事、バックヤードの水槽に移動ができた

掃除スタート

ここから本格的に掃除がスタートする。まずは約30分程度かけて排水する。水が抜けると、たしかに苔や汚れがはっきり見える。

ガラスに見える白いくもりも苔や汚れだ

全部排水したあとは水槽の中に飼育スタッフが入り、塩素とスポンジでゴシゴシと汚れを落としていく。水槽のアクリルを傷つけないよう注意しながら、広い水槽の中を丁寧に洗う。

塩素できれいに洗っていく。飼育スタッフのユニフォームは、ペンギンをイメージしたデザインだそう

サンシャイン水族館は、高層ビルの上にある水族館だ。水の重さや館内の面積など限られた条件があるなか、観覧スペースを広げるためにバックヤードはかなり狭いという。狭いなかで道具を渡したり声をかけたり、チームで清掃を進めていく。

水槽上部のバックヤードにいるスタッフと連携する

塩素を使った清掃が終わったら、ジョウロで中和剤をかけ、水洗いをする。生き物にとって塩素は有毒なので、ここでしっかり落とさなければならない。

中和剤をかける

中和剤が効いているか、検査で確認する。落とせていなかったらもう一度水洗い作業をしなければならないので、飼育スタッフも結果が気になる様子……。

黄色くなるとまだ塩素が残っている

検査結果は問題なし!

無事に中和され、ピカピカの水槽に! ここから新しい海水を注水していく作業へ。ドバドバと水が満たされていく。

新しい海水を入れていく

癒やされすぎ空間「海月空感」

注水を待つあいだ、他のクラゲたちも見てみよう。現在サンシャイン水族館のクラゲエリア「海月空感」には5種類のクラゲがいる。どれも展示方法が異なり、さまざまなクラゲの表情を楽しめる。

ミズクラゲが舞う「クラゲパノラマ」

横幅約14mと国内最大級のミズクラゲがいる水槽「クラゲパノラマ」。上下に設置された鏡でさらに奥行きが感じられ、まるで暗い海のなかか宇宙を漂っているかのような没入感だ。水音のような落ち着いたBGMを聞きながらミズクラゲを眺める非日常感は、ここが東京のど真ん中だと忘れてしまいそう。全面にクラゲが漂うよう、水流の調整はかなり試行錯誤を繰り返したとのこと。