舟に乗り込み、いざ絶景の川へ! 世界遺産チャンアンを冒険してきた

ふいに「あそこに雲に乗った仙人がいる!」と、言われても大して驚かないかもしれない。そんなことを考えながら、ベトナム・ニンビン省チャンアンの川で小舟に揺られていた――。

世界遺産「チャンアン複合景観」

2014年に「チャンアン複合景観」として世界遺産に登録された同地で、奇岩、奇峰、湿地が織りなす絶景の景勝地を冒険してきたので、その模様をお届けしよう。

喧騒を忘れさせる圧倒的な自然美

ハノイから車に乗り、南下すること約3時間。"陸のハロン湾"と称されるチャンアンに到着した。道中の車窓からは、猛スピードで行き交うバイクの大群、道路脇で当たり前に売られているヤギの丸焼き……などなど、エキサイティングな光景を次々に目撃。しかし、目的地のチャンアンはそれらとは正反対に、とても詩的な雰囲気に満ちていた。

靄がかった空、険しい山々が幻想的な雰囲気を演出

地元のベトナム人たち、世界各国から訪れた観光客など大勢の人が集っているものの、その喧騒をもすっぽり覆い隠してしまうほど、自然美が際立っている。ここにやって来る人たちの目的は、小舟に乗って美しい景観を眺める川下り体験。すでに景色に圧倒されているのだが、川下りではどんな絶景が見られるのだろうか。期待に胸膨らませながら、舟に乗り込むことにした。

川下りの受付。料金は1人15万ドン(日本円で約730円)

手漕ぎボートで絶景の川を往く

船着場には数えきれないほどのボートがズラリと並んでおり、同じように漕ぎ手のベトナム人たちが列をなしている。言われるがままに指定のボートに乗り込み、救命胴衣を身に付け、いよいよ川下りがスタート。

船着場でボートに乗船。船頭さんが案内してくれる

ボートの数は数百を超え、川岸にズラリと並んでいる

舟を操縦してくれるのは、女性の船頭さん。正直「小柄だけど、大丈夫だろうか……」と若干不安だったのだが、慣れた手つきで櫂(かい)を漕ぎ、それと同時に小舟はスムーズに進んでいく。さすが職人だ。

いざ川下りがスタート

15分ほど進むと、川幅が広く、視界が開けた場所に出たのだが、"息をのむ美しさ"とはまさにこのこと。険しく切り立った奇岩や奇峰がいくつも立ち並ぶ景観は、誰もが呼吸さえも忘れて見入ってしまうだろう。

険しい山々の合間に、寺院の山門が見える

目の前に連なる岩山の数々は石灰岩で、なんと2億年以上もの時をかけて蓄積したものだという。もともと同地は海底にあり、長い時を経て岩々が隆起し、この風光明媚な景観が形成されたのだ。舟を心地よく揺らす清流は、これらの奇岩や奇峰を縫うように流れており、舟は曲がりくねった流れに沿ってゆっくりと、のんびりと進んでいく。

現地の作業員の方は、足でもスイスイとボートを漕いでいた

スリリングな洞窟探検

先に進むと、いつの間にか岩肌むき出しの奇峰が前方に出現。よく見ると、下部に小さな空洞ができている。すぐ目の前まで空洞が迫ったとき、それまでひと言も発しなかった船頭さんが、何かを発言(ベトナム語なので、わからない……)。ジェスチャーから想像するに恐らく「身をかがめて!」的なことを言ったのだと思われる。

水面と岩の間に、狭い空洞を発見

見ての通り、とても狭い。この中にボートは慎重に突入していく

そう、船は空洞へと突入するのである。船の乗客は皆、ささっと身をかがめるのだが、船頭さんは「もっとかがんで!」的なことを言っている。その後も「もっと!」「もっと!!」と船頭さんが促すので、全員が座っていた椅子から腰を落とし、床に座る格好になった。なかなか際どい格好になるので、女性はスカートでなく、パンツスタイルで乗船することをオススメしたい。

入り口だけでなく、中もしっかり狭い。思いっきり身をかがめる必要がある

そんな格好でさえも、岩がぶつかるんじゃないだろうかというぐらい空洞は狭い。というか、あまりに入口の小さい穴だったので"空洞"と呼んでいたが、中に入ると全長300mは超える立派な"洞窟"と言える規模だった。

ゴツゴツとした岩肌。ぶつかったら確実に痛いので注意しよう

……にしても、狭い。全長こそ長いものの、とにかく狭い。しかし、船頭さんは櫂を漕いだり壁に押し当てたりして、狭くてくにゃくにゃと曲がった洞窟を巧みに進んでいく。その間、少しばかり天井の高いところもあれば、頭が少し岩肌にかするぐらい低いところもある。暗い洞窟の中で、迫りくる岩をよけながら進んでいくのは、まるで冒険のよう。もう気分はインディージョーンズだ。

川岸に点在する古刹を巡る

遠くに外の光が見え、いよいよ洞窟を脱出したときには自然と乗客たちから「お～っ」という声が漏れた。またもや奇岩や奇峰が織りなす美しい景観が広がっている……のだが、実はコース内には洞窟が8つ(!)もある。序盤の1～3つぐらいは、乗客も「お～っ」とか「わ～っ」とか言っているのだが、終盤は全員が慣れた身のこなしで岩をかわせるようになった。