食物アレルギーを予防・治療するためにできること - 最新の研究から

国立成育医療研究センター生態防御系内科部アレルギー科医長大矢幸弘医学博士

文藝春秋はこのほど、『アレルギー医療革命花粉症も食物アレルギーも治せる時代に! 』を出版。「一度発症した花粉症は治らない」「妊娠中・授乳中の母親はアレルギーの原因となる食品を除去した方がいい」などといった、これまでのアレルギーの常識を覆す研究結果を伝え、大きな反響を呼んだNHKスペシャル「新アレルギー治療」の取材班がその内容を基に、追加取材も加えて執筆している。

本書によれば、母親にアレルギーがない限り妊娠中は、好き嫌いなくできるだけいろいろなものを幅広く食べた方がいいという。またこれまでの研究で、アレルゲンが荒れた皮膚などから入ってしまうと、食物アレルギーになりやすいといったことがわかりつつあるとのことだ。

子どもの食物アレルギーの予防や治療に関して、どのようなことに気をつけたらいいのか。アレルギー研究の第一人者であり、本書にも登場する国立成育医療研究センターの大矢幸弘医師に疑問をぶつけてみた。

離乳食は早く始めたほうがいい?

――まずは、アレルギーの予防について伺います。あらためて「妊娠中・授乳中にアレルギーの原因となる食品を除去した方がいい」というのは誤りなのでしょうか。

そうですね。これまでの研究では、妊婦や授乳中の母親の食事でアレルゲンを除去してもしなくても、子どものアレルギー発症率に差が出なかったと報告されています。母親が卵などのアレルゲンを食べたことで、子どもが食物アレルギーになるというのは間違いだと言えます。むしろマウスなどの動物実験では、卵を食べて授乳した母親の子どものほうが卵アレルギーが少ないという結果が出ています。

これは、母乳に含まれる微量の卵成分を赤ちゃんが腸からとりこむことで免疫寛容が誘導されたためと思われます。ただし、このことは人間では証明されていませんが、少なくとも母子ともに湿疹もなく健康ならば、予防のために卵などのアレルゲンを除去することのメリットはありません。反対に、偏った食生活にならないよう心がけてほしいと思います。

――本書に書かれていた「アレルゲンが荒れた皮膚などから入ってしまうと、食物アレルギーになりやすい」といったことも言えるのでしょうか。

経皮感作と呼ばれるものですが、このメカニズムはだんだんとわかってきていて、疑いの余地はないと思っています。

ですから、例えばアトピー性皮膚炎や乳児湿疹など、子どもの皮膚のバリアー機能が低下している場合は、肌から何かが侵入しやすい状況を避けることが大切になってくるでしょう。家庭で最低限できるのは「肌を清潔にした後、たっぷりの保湿剤で覆う」こと。保湿剤はなるべく添加物が少なく、食品由来の成分が入っていないものをお薦めします。

――次に離乳食についてですが、これまで「アレルギー予防のためには、ゆっくりと進めたほうがいい」という話が、広く知られていました。これは正しい認識なのでしょうか?

遅くしたほうがいいとか、早くしたほうがいいとか単純に結論を出すことはできません。しかし現在、私たちがやっている研究がもしかしたら1つの回答を提示できるかもしれません。

アトピー性皮膚炎を発症し、治療を受けている子どもを「生後半年から離乳食で卵を与え始める」「生後1年まで卵は与えない」という2つのグループに分けてその後の経過をみるというものです。経皮感作を防ぐために皮膚の状態を良好に保ったり、万が一にもアナフィラキシーショック(全身性のアレルギー症状)が起こらないよう離乳食の量を調節したりするなど、環境を整えた上で行いました。

その結果、皮膚をきちんと治療した上で適切に離乳食を与えれば、早く与えたほうが予防につながるかもしれないという結果が出つつあります。2016年中にも、論文が発表できる見込みです。このことが実証できれば、アトピー性皮膚炎でない子どもたちでも同じような結果が出る可能性があります。

ただ、注意していただきたいのは、早い段階で食物アレルギーを発症している子どももいますので、初めての食品を与える際にアナフィラキシーを起こす危険性もあります。アトピー性皮膚炎があるお子さんは、主治医に相談の上、ごく少量、耳かきひとさじ程度からはじめるような慎重さが必要です。

食物アレルギーは治せるケースもあるが、治療法は研究途上

――ここまで、予防についてお聞きしました。では、食物アレルギーが発症したあとにアレルギーを治すことは可能ですか?

治すことができるケースもあります。卵などのアレルゲンをあえて少しずつ与えることで、アレルギー症状を起こさないようにする「経口免疫療法」と呼ばれるものです。花粉症の治療では既にその方法が確立されつつありますが、食物アレルギーについてどの方法が安全で、効率がいいのかについては研究途上にあります。

私たちの病院では、アナフィラキシーを起こさない安全な摂取量を調べた上で、アレルギーの原因になっている食品を与える方法をとっています。アレルギー反応を起こさないかを慎重に観察しながら、徐々に与える量を増やしていくのです。

特に卵アレルギーでは自然に治るという人も多いので、それを待つべきか、積極的に治療するべきかという線引きは難しいです。しかし症状の重い子は大人になってもアレルギーが治らないことが多いため、治療を受けるという選択肢もあるかもしれません。しかし、症状が重い子ほど、アナフィラキシーを起こす可能性があるので、危険も伴います。信頼できる専門機関での適切な指導の下、受けることをお薦めします。

『アレルギー医療革命花粉症も食物アレルギーも治せる時代に! 』(1300円・税別/文藝春秋)

大きな反響を呼んだNHKスペシャル「新アレルギー治療」を書籍化。アレルギー患者が極端に少ないコミュニティーの生活を追い、最新研究の現場を丹念に取材した結果をもとに、"謎の現代病"アレルギーの全貌に迫っている。明らかになったのは、これまで食物アレルギー予防の基本とされてきた内容が逆効果だったということ。人はなぜ、アレルギーになるのか。予防する最善の策は? 根治が期待できる治療法とは? アレルギーへの認識が、まさにひっくり返る内容となっている。