東京都・吉祥寺に吉祥寺はなく、なぜ駒込に吉祥寺がある? - 吉祥寺トリビア

東京の住みたい町NO.1といえば武蔵野市吉祥寺。その街名は寺に由来するのかと思いきや、街をくまなく歩いても吉祥寺という寺を見つけることはできない。そんな寺は存在しないからだ。では、なぜ吉祥寺という地名なの? 調べていくと、明暦の大火、関東大震災という2つの大災害が地名の由来と街の発展に大きく関わっていることが分かった。

人気の町、吉祥寺のサンロード商店街

4月には駅ビル「キラリナ京王吉祥寺」も誕生

4月23日、井の頭線吉祥寺駅に新駅ビル「キラリナ京王吉祥寺」がオープンした。地下2階、地上9階の新駅ビルに、70の吉祥寺初出店の店舗を中心に98のファッション、コスメ、雑貨、グルメなどの店が勢ぞろいした。

交通アクセスの利便性、商業施設の充実、落ち着いた家並み、井の頭公園に象徴される緑豊かな自然環境。吉祥寺が住みたい街ナンバーワンに選ばれ続けているのはそんな4拍子そろった住環境にあるが、この4月には新たに駅ビル「キラリナ」が誕生するなど、街の魅力はさらに大きくなっている。

「キラリナ京王吉祥寺」がオープンした吉祥寺駅。「キラリナ京王吉祥寺」は地下2階、地上9階の駅ビルで、70の吉祥寺初出店の店舗を中心に98のファッション、コスメ、雑貨、グルメなどの店が勢ぞろい

そんな人気の街、吉祥寺で暮らしに憧れる人たちに「なぜ、吉祥寺の地名か知っていますか?」と尋ねたならば、おそらくほとんどの人が「吉祥寺というお寺があるからでしょう」と答えるに違いない。しかし残念、その答えは間違いである。

祐天寺、高円寺、国分寺、豪徳寺……、東京には「寺」の付く地名がたくさんあり、そのほとんどに地名のままの名称のお寺がある。しかし、吉祥寺という名のお寺は文京区の駒込にあって、吉祥寺には存在しないのである。なのに、なぜ吉祥寺という地名が付いたのだろうか?

2つの大災害が吉祥寺の町を作った

江戸に幕府が開かれておよそ半世紀の明暦3年(1657)、江戸の町はその半分が焼失するほどの大火に見舞われた。恋する町娘の振り袖が変転の末に出火の原因になったという伝説から、振り袖火事とも言われるこの明暦の大火が、吉祥寺という地名の由来に大きく関わっている。

この明暦の大火によって、本郷元町(現在の水道橋駅近く)にあった曹洞宗諏訪山吉祥寺の門前町が焼失してしまった。焼けだされた門前の住人たちは、幕府のあっせんによって現在の武蔵野市東部に移住する。こうして武蔵野台地での新田開発が進むが、移住した人たちは吉祥寺に愛着を持ち、新田を吉祥寺村と名付けたのである。

これが、「寺がないのに吉祥寺」の真相。なお諏訪山吉祥寺は、明暦の大火では辛うじて焼失を免れたが、その後の火事で完全焼失し、現在の文京区本駒込の地に移って現存している。

諏訪山吉祥寺の山門。文京区本駒込にある

ちなみに吉祥寺という寺の名の由来だが、太田道灌が江戸城築城の際に井戸を掘ったところ、「吉祥増上」の刻印が出てきたため、現在の和田倉門の近くに吉祥庵を建てたのがその始まりといわれる。こうして明暦の大火によって誕生した吉祥寺村は、時代を経た大正の時代に再び大災害によって住人を増やすことになる。

大正12年(1923)に起こった関東大震災によって東京の街を焼け野原となり、被災した多くの人が吉祥寺に移り住んで人口が急増して農村から住宅地へと大きく変貌を遂げる。今日の住みたい町人気ナンバーワンへの道はここから始まるのである。