「おいしさで選ばれて売上No.1」の『お～いお茶』、そのこだわりがハンパなかった件

ごちそうさまでした、と。ゴクゴクゴク……。

お昼ごはんのお供と言えば、やっぱりこれだな。『お〜いお茶』。

クセがなくてどんな食事にも合うし、子供の頃から飲んでいるのに飽きがこない……。今はいろいろなメーカーから緑茶飲料って発売されているけど、なぜか『お〜いお茶』を選んじゃうんだよな。

その秘密、知りたくないかな？

え?!なんだ、急に声が聞こえて……?!

ま、まぶしっ

ワシは『お〜いお茶』のおいしさを研究しておる「茶々博士」。この子はわしの助手で、お茶の妖精「緑子」じゃ。

よろしくね。

え、緑子かわいい……!

お主、どうやら『お〜いお茶』のおいしさの秘密を知りたいようじゃな。この緑子に『お〜いお茶』のこだわりについて教えてもらうといい。

いや、俺あと30分でお昼休み終わっちゃうからまた今度で……

さあ、行くわよ!

まずは「緑茶の飲まれ方の変化」から見ていくわよ!

飲まれ方?

今でこそ、「緑茶」と一言でいってもペットボトルや缶、パック、茶葉といろいろな飲み方があるけど、昔は「緑茶は急須で入れて家で飲むもの」という認識だったのよ。

たしかに、おばあちゃんの家では毎回急須で淹れていたかも……。

1960～70年代頃から缶飲料が普及して、飲料に「飲みやすさ」が求められるようになったの。その後、飲料の文化はさらに変化を遂げてペットボトルが主流になり、現在のように私たちがいつでも手軽に買えるようになったのよ。

伊藤園は「いつでもどこでも緑茶をおいしく飲んでほしい」という想いから、世界で初めての緑茶飲料『缶入り煎茶』を1985年に開発。その後も、新しい技術や製法を取りいれて進化を続けているわ。

へ～。急須で入れるのと同じ方法だとなにか問題があるの?

坊や、あたりまえでしょ?

え? 坊や?

「急須で淹れてすぐ飲んでおいしいお茶」と「キャップを開けた瞬間が一番おいしいお茶」は全然違うのよ!!

た、確かに! 急須で飲むときは淹れたてを飲むのが普通だけど、缶やペットボトルだとできてから飲むまでに時間がかかるから、時間が経ったあとの美味しさが必要になってくるのか……!

そういうことよ。香りや色の変化、オリ(沈殿物)の発生、酸化などの課題をクリアしなければならなかったの。

技術の進歩ってすごいね。

たしかに伊藤園は、緑茶の香りと味をそのままにオリを除去する『ナチュラル・クリアー製法』で特許を取得するなど、技術面の開発にも力を入れているわ。でも、それだけじゃないのよ。

どういうこと?

ペットボトルの『お～いお茶』に使用されているのは、急須で入れるための従来の茶葉ではなく、「ペットボトルで飲んだ時においしい茶葉」として、専用の茶畑で作られているの。

え! 茶葉を買うんじゃなくて、茶畑を丸ごとペットボトル専用の茶葉のために使っているの!?

そのとおり。お茶は摘んだ瞬間から劣化が始まってしまうほど繊細なのよ。だからすぐ熱をかけながら加工する必要があるんだけど、『お～いお茶』専用茶葉は、独自の加工技術で加工時間が短くて済むの。一般のお茶と比べてなんと１/２の時間。だから、組織を過度に痛めることなく鮮度を保って、おいしいお茶をつくれるのよ。

なるほどなぁ。

A男君、お茶にとっての“大敵”って何かわかる?

う～ん……。なんだろう?

ちょっと難しかったかもね。正解は“酸素”よ。

え、酸素?? どうして?

お茶というのは、淹れた瞬間から劣化が始まってしまう繊細な飲み物だってさっき言ったでしょ? その原因は大きく2つ。酸化と、茶殻による濁りよ。

確かに、時間が経ったほうは濁っていておいしくはなさそう……。

ペットボトルのお茶でも、劣化してしまうのは変わらないわ。だから伊藤園は、茶葉の保管方法、抽出方法、ペットボトルへの充填方法、ペットボトル自体にまでこだわっているのよ!

え? ペットボトルにも? 見た目は普通に見えるけど……。

お茶にとってのもう一つの大敵は「光」なの。パッケージラベルで守り切れない上部に特殊なカット形態を施して「光」を乱反射させることで、中身のおいしさを守っているのよ。

俺たちの手に届くまでの一つひとつの工程全てに、おいしいお茶を届けるための鮮度へのこだわりが詰まっているんだね。

分かってきたじゃない、坊や。

また坊やって……。

『お～いお茶』はキャップを開けた瞬間が一番おいしく感じるよう、いつでもどこでもおいしく飲める品質にこだわっているのよ。

『お～いお茶』にはおいしいお茶を届けるための“鮮度”へのこだわりが詰まっている、ってことは理解できたかしら?

うん! いや～、長年愛されている商品には理由があるんだなって思ったよ!

そうね。『お～いお茶』は、2018年から3年連続で「最大のナチュラルヘルシーRTD緑茶飲料（最新年間売り上げ）」販売実績世界一として、ギネス世界記録に認定もされているのよ。

え! ギネス世界記録に!? 本当に世界中で愛されている商品なんだね。

もちろん日本国内からの支持もとても高いわ。今年の6月にボイスノートで行われたアンケート調査では、「最も好きなペットボトル緑茶ランキング」第1位(※)に選ばれているのよ。

わかるわかる。つい手に取っちゃう味なんだよな。

『お～いお茶』のおいしさの秘密について、理解できたみたいね。さ、博士のもとに帰るわよ!

あ、は～い!

おお、戻ってきたか。どうじゃった、お茶の世界は奥が深いじゃろう?

はい、初めて知ることばかりで面白かったです。『お～いお茶』に込められたこだわりの数々も知れて、今までよりも味わって飲みたくなりました!

そーかそーか。伊藤園の緑茶飲料への情熱は本当に素晴らしいからのう。商品そのものだけではなく、茶農家と協力しながらの茶畑づくり、ラベルレスによる省資源化への取り組み、茶殻のリサイクルなど、様々な角度から「お茶」に向き合っておるんじゃ。

そんな伊藤園だからこそ、『お～いお茶』が何十年も愛され続けているんですね。……ってあ! もうお昼休みが終わっちゃう! すみません、これで失礼します!!

やれやれ、せわしないないのう。わしらも帰るとするか、緑子。

はい、茶々博士!