ア・リーグＭＶＰ争いはヤンキースの主砲アーロン・ジャッジ外野手（３３）が制し、史上１３人目となる３度目の受賞を果たした。ところが米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、結果が出た今もなお〝もう一人の主役〟を推し続ける異例の論調を展開している。

　同誌が記事化したタイトルは「カル・ローリーこそＭＶＰだった理由」。マリナーズのカル・ローリー捕手（２８）は今季６０本塁打、１２５打点でリーグ２冠を達成し、本塁打・打点はいずれもメジャー全体トップ。しかも捕手としての６０発は、従来の記録４８本を大きく塗り替える前人未到の数字だ。スイッチヒッターのシーズン最多本塁打として、あのミッキー・マントルの記録も更新した。

　ローリーはＭＶＰ投票でジャッジに次いで２位だった。ジャッジの１位票１７票に対し、ローリーは１３票と僅差。打撃指標ではジャッジが上回るが、前出の「ＯＮ　ＳＩ」は「ＭＶＰは最優秀打者を決める賞ではない」と強調する。

　同記事が強調するポイントは「捕手というポジション価値」だ。ローリーは今季、ＭＬＢ最多イニングを捕球しながらパスボール０。守備防御指数も上位に入り、攻守両面でチームの屋台骨として機能した。一方のジャッジは、右肘屈筋損傷の影響で５６試合を指名打者で出場。同誌は〝打つことに専念できる環境〟だった点も比較対象として問題提起している。

　ＭＶＰの基準は明確ではない。投票権保有者が所属するＢＢＷＡＡ（全米野球記者協会）が１９３１年に規定したのは「チームに対する実際の価値」。それを踏まえるとローリーの歴史的シーズンは、確かに票が割れても当然と言える内容だった。

　もちろん、ジャッジも圧巻の成績で受賞に値する。だが、ＭＶＰ発表後にもかかわらず、ここまで断固とした〝ローリー支持〟を貫く米大手メディアは異例。ＳＮＳ上でも米ＭＬＢファンの間で「ここまで推すのは珍しい」「結果が出た後も主張を続けるとは」と話題を呼んでいる。

　２０２５年のＭＶＰはジャッジの手に渡った。だが、ローリーの残した数字と存在感は今なお多くの野球識者に「別の答え」を語らせるほど強烈だったようだ。

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