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第3回WBSCプレミア12が開幕し、野球日本代表「侍ジャパン」は21日にスーパーラウンド初戦となるアメリカ戦に挑む。大会連覇に向け、”日米対決”を制することはできるのか。この記事では、ここまでの試合を踏まえ、アメリカ戦のスターティングメンバーを予想した。
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先発投手：髙橋宏斗（中日）
アメリカ戦のマウンドに上がるのは、中日ドラゴンズの髙橋宏斗だろう。大会2連覇に向けて、重要な1戦を託されることになりそうだ。
今季は21試合に先発登板し、12勝4敗、防御率1.38の成績で最優秀防御率のタイトルを獲得。昨年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）にも選出され、将来の侍ジャパンのエース候補だ。
威力のあるストレートを中心に、決め球のスプリットは髙橋の大きな武器。三振が取れるのも持ち味の一つとなる。
ただ、オープニングラウンドの韓国戦で先発した際は、4回7安打2失点と苦しんだ。今回の登板では、勝負どころで踏ん張れるか注目だ。
捕手：坂倉将吾（広島）
スタメンマスクは、広島東洋カープの坂倉将吾を予想。先発が予想される髙橋宏斗（中日）とは韓国戦でバッテリーを組み、今回もマスクを被ると考える。
今季は序盤こそ打撃不振で苦しんだものの、夏場以降から状態が上がった。最終的に121試合の出場で打率.279、12本塁打、44打点をマーク。盗塁阻止率もリーグ3位の.385を残した。
オープニングラウンドでは5試合中4試合でスタメンマスクを被り、打率.455（11打数5安打）、2打点をマーク。持ち前の打撃力を発揮した。
DH：佐藤都志也（ロッテ）
DHには、佐藤都志也（ロッテ）を選んだ。ドミニカ共和国戦で結果を残しただけに、バットでの活躍に期待したいところ。
今季は116試合に出場し、盗塁阻止率.187と捕手としては課題を残した佐藤。それでも、打率.278、5本塁打、45打点と打撃成績は大きく向上した。
ドミニカ共和国戦では「8番・DH」でスタメン出場し、3安打2打点をマーク。鮮やかな流し打ちを披露するなど、国際舞台でも成長した姿を見せている。
内野手
一塁：牧秀悟（DeNA）
二塁：小園海斗（広島）
三塁：栗原陵矢（ソフトバンク）
遊撃：紅林弘太郎（オリックス）
内野陣は、上記の顔ぶれになると予想した。
一塁には、牧秀悟（DeNA）を予想。オープニングラウンドの韓国戦では値千金の勝ち越し打を放つなど、計4試合の出場で打率.313（16打数5安打）、4打点と活躍した。得点圏での勝負強さは、チームにとって大きな力となる。
二塁には、小園海斗（広島）が入るだろう。オープニングラウンドでは計4試合に出場し、打率.368（19打数7安打）、1打点、3盗塁をマーク。出塁すれば、塁上でも存在感を発揮する選手だ。
三塁は、栗原陵矢（ソフトバンク）を予想。キューバ戦、ドミニカ戦と2試合連続で勝ち越し打をマークするなど、勝負強さを見せた。スーパーラウンドでも、チームを勝利に導く一打を放てるか。
遊撃には、紅林弘太郎（オリックス）を予想。オープニングラウンドでは全5試合中4試合でスタメン出場し、打率.313（16打数5安打）、4打点と打撃の状態も良さそうだ。一方、台湾戦で本塁打を放った源田壮亮（西武）の起用も十分に考えられるだろう。
外野手
左翼：佐野恵太（DeNA）
中堅：桑原将志（DeNA）
右翼：森下翔太（阪神）
外野手の3名は、上記の顔ぶれと予想した。
左翼には、佐野恵太（DeNA）を選んだ。激闘となったキューバ戦では、2安打2打点と勝利に貢献。左の強打者として、頼もしい存在だ。
中堅には、桑原将志（DeNA）を予想。オープニングラウンドでは打率.188（16打数3安打）に終わったが、台湾戦ではヘッドスライディングを見せるなど、チームを鼓舞するプレーを見せた。
右翼には、森下翔太（阪神）が入るだろう。オープニングラウンドでは全5試合で「4番・右翼」で出場し、打率.571（14打数8安打）、1本塁打、6打点と大暴れ。スーパーラウンドでも勢いそのままに、活躍を期待したい。
予想オーダー
1番（中）桑原将志
2番（二）小園海斗
3番（左）佐野恵太
4番（右）森下翔太
5番（三）栗原陵矢
6番（一）牧秀悟
7番（捕）坂倉将吾
8番（遊）紅林弘太郎
9番（指）佐藤都志也
（投）髙橋宏斗
スターティングオーダーは、上記のような形を予想した。
得点を挙げるためには、やはり1番・桑原将志（DeNA）の出塁に期待したい。オープニングラウンドでは打撃が不調に終わっただけに、より一層の奮起が求められる。
クリーンナップには、佐野恵太（DeNA）、森下翔太（阪神）、栗原陵矢（ソフトバンク）を配置。状態の良い3人が並ぶのは、相手チームにとって脅威となりそうだ。
その後ろには、 6番・牧秀悟（DeNA）を置いた。スーパーラウンドでも、得点源として勝負強さを発揮してもらいたい。
9番には、佐藤都志也（ロッテ）を配置した。ドミニカ共和国戦では3安打を放つ活躍を見せただけに、その勢いをスーパーラウンドでも見せてほしいところだ。
【了】
