前回、ロッキード・マーティンが2026年2月に台湾空軍のF-16Vに搭載するレギオンES(Embedded System)ポッドを3億2,850万ドルで受注した件を「つかみの話題」にして、IRST(Infrared Search and Tracker)の話を書いた。前回はイントロで終わってしまったので、今回はその続きを。

  • 米空軍のF-16に搭載したレギオンIRSTポッド(空気取入口の手前側) Photo : USAF

    米空軍のF-16に搭載したレギオンIRSTポッド(空気取入口の手前側) Photo : USAF

IRSTと戦闘識別

前回に書いたように、遠方にいる航空機が発する赤外線をIRSTで捕捉しても、それは距離が遠いから、おそらくは赤外線の発信源を「点」として捉えることしかできない。それでは、赤外線を放出するなんらかが存在することは分かっても、敵味方識別ができない。

センサー単体では「点」として捉えることしかできないのは、レーダーも同様。ただ、レーダーは一般的にIFF(Identification, Friend or Foe)による誰何を併用するものだから、それで敵味方の区別ができる。ただしひとつ問題があり、レーダーもIFFインテロゲーターも電波を出す。つまり自機の存在を暴露してしまう。

パッシブ式のセンサーであり、自機の存在を暴露せずに済むのがIRSTの利点。にもかかわらず、そこで誰何のために電波を出したのでは意味がなくなる。パッシブな手段で敵味方の区別をつけられれば、その方が良いに決まっている。

IRSTでも、ある程度まで接近すれば「映像」として捉えられるようになるから、それなら機種の識別ぐらいは可能であろう。もっとも、国籍マークまで読み取れるかどうかは、また別の問題。敵と味方が同じモデルの機体を使用していると、めんどくさいことになる。

IRSTで敵味方をどう見分けるのか

では、パッシブな探知手段で使えそうな情報には何があるか。

例えば、赤外線の波長や、その分布の違いを見る方法が考えられる。エンジン排気が最大の赤外線発信源になるが、エンジンの数や搭載する位置が異なれば、それは赤外線シグネチャに影響するかも知れない。機体の表面から発する摩擦熱は、機体の形状や、表面に突出している装備の有無・形状によって違うかも知れない。

こうした情報なら、コンピュータ・シミュレーションによって事前に計算しておける可能性があるから、そのデータを持っておくことで識別の役に立つ可能性が考えられる。

また、捕捉した機体の飛行プロファイル(針路、速力、機動など)は、友好的な機体と敵対的な機体で異なる可能性がある。また、もしも相手の機体がなんらかの電波を出してくれれば、それも識別の手がかりになるかも知れない。

こうしてみると、IRSTを中核とする捜索・識別でも、単一のソリューションだけに頼ろうとするのではなく、手に入るさまざまな情報を組み合わせる考え方が必要になるのだろうと推察できる。となると、そこで人工知能(AI : Artificial Intelligence)や機械学習(ML : Machine Learning)を活用する場面もあり得よう。

ただ、識別ができても、パッシブ探知について回る宿命的な制約がひとつある。方位は分かっても距離が分からないのである。大きく映るか、小さく映るかで、ある程度の当たりはつけられるかも知れないが。

2機のアヴェンジャーで位置を特定する

前回に紹介した、ロッキード・マーティンのIRSTポッド「レギオン」は、有人戦闘機以外の搭載事例もある。実はその事例が、先に書いた制約の打破に関わっている。

試験でレギオンを搭載した無人機は、ゼネラル・アトミックス・エアロノーティカル・システムズ(GA-ASI)のMQ-20アヴェンジャー。いわずと知れたジェット推進の無人機だが、これにレギオン・ポッドを搭載して飛行試験を実施したとの発表があったのが、2021年初頭のこと。

  • GA-ASIのMQ-20アヴェンジャー Photo : USAF

    GA-ASIのMQ-20アヴェンジャー　Photo : USAF

このときには、社有機のアヴェンジャー(登録記号N901PC)にレギオン・ポッドを搭載して拘束飛行試験を実施した、との話だった。その後の2021年11月に、実際に捕捉追尾の試験を実施した。

この試験で面白いのは、2機のアヴェンジャーを用意したこと。いずれもレギオン・ポッドを搭載しており、ポッドに内蔵するロッキード・マーティン製のデータ融合ソフトウェアでデータを処理してから地上の指揮所に送信した。要するにエッジ処理である。

IRSTはパッシブ式のセンサーだから、前述したように目標の方位しか分からない。しかし、離れた場所にいる2機がそれぞれIRSTを用いて同一目標を捕捉すれば、異なる方向からの方位線を引くことができる。その2本の方位線が交差した場所がすなわち、探知目標がいる場所である。

と書くだけなら簡単だが、実戦だと話はややこしくなる。探知目標が1機だけとは限らないからだ。2セットのIRSTがそれぞれ、同時に複数の赤外線発信源を捕捉した場合、複数ある探知目標のそれぞれについて照合して、「確かに同じ目標に対して方位線を引いていますよ」という確認ができなければ、位置の標定も何もあったものではない。

そこでちょっと考えてみた。自機の動きは自分で把握できる。そして、IRSTが捕捉したターゲットの方位および方位の変化も、自機に載せているセンサーのことだから自分で把握できる。つまり、起点となる機体の位置と、そこからの方位線の情報は得られる。

それを連続的に実施すれば、幾何学的な計算の問題として、2機のアヴェンジャーが搭載するIRSTで同一の目標を追っているか、異なる目標を追っているかの区別をつけることは可能ではないか。それぞれ異なる目標を追っていたら、どこかで矛盾が生じるはずだ。

井上孝司


鉄道・航空といった各種交通機関や軍事分野で、技術分野を中心とする著述活動を展開中のテクニカルライター。
マイクロソフト株式会社を経て1999年春に独立。『戦うコンピュータ(V)3』(潮書房光人社)のように情報通信技術を切口にする展開に加えて、さまざまな分野の記事を手掛ける。マイナ4ビニュースに加えて『軍事研究』『丸』『Jwings』『航空ファン』『世界の艦船』『新幹線EX』などにも寄稿している。このほど、本連載「軍事とIT」の単行本第6弾『軍用通信 (わかりやすい防衛テクノロジー)』が刊行された。