新潟大学(新大)は1月17日、地球では希だが、火星では無数に存在する特殊な火山地形「ルートレスコーン」の形成メカニズムに関する研究を行い、それらの地形の空間分布と山体サイズが自己組織化プロセスによって決定されることを実験的アプローチから明らかにしたと発表した。
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地球上(左)と火星(右)で見られるルートレスコーン。(左)アイスランドのミーヴァトン湖において撮影されたもの。(右)「CTX Global Mosaic v.1.0」(Dickson et al., 2023)を用いて作成されたもの。(出所:新大プレスリリースPDF)
同成果は、新大 自然科学系(理学部)の野口里奈准教授、新大 理学部理学科 自然環境科学プログラムの中川航氏(研究当時)によるもの。詳細は、火山学と地熱研究に関する全般を扱う学術誌「Journal of Volcanology and Geothermal Research」に掲載された。
ルートレスコーンは、地表を流れた溶岩と湖や河川といった水環境との接触によって発生する連続爆発で形成される、直径数~数百m程度の小丘状の火山地形だ。通常の火山は、地下深くのマグマ溜まりからマグマが上昇し、地表に到達・噴出したその場所で形成される。それに対してルートレスコーンは、地表に噴出した溶岩が流れ着いた先で、水を含んだ地層を覆うことにより爆発を引き起こして形成される。そのため、ルートレスコーンは別名「シュードクレーター(偽火山)」とも呼ばれている。