この宇宙・航空ニュースのまとめ

  • 三菱電機、宇宙で軌道間を自在に移動し、人工衛星などの積み荷を輸送する「軌道間輸送機」(OTV)の開発に着手
  • OTV開発・実証に関して「宇宙戦略基金」の補助金交付決定、“宇宙の物流(スペースロジスティクス)”構築で宇宙利用の機会拡大へ
  • 利用者のニーズなどに柔軟に対応でき、宇宙空間での積み荷の搭載・分離が行えるOTVの開発・実証めざす

三菱電機が、宇宙空間において軌道間を自在に移動し、人工衛星などの積み荷を運ぶ「軌道間輸送機」(OTV)の開発に着手する。宇宙航空研究開発機構(JAXA)が実施する「宇宙戦略基金」の補助金交付決定を受けたもので、HTV-Xなどさまざまな宇宙機開発の知見を活かしてOTVの開発・実証を行い、“宇宙の物流(スペースロジスティクス)”の構築に寄与し、宇宙利用の機会を拡大していく考えだ。

  • 三菱電機による軌道間輸送機(OTV)のイメージ

    三菱電機による軌道間輸送機(OTV)のイメージ

JAXAの宇宙戦略基金 第二期の技術開発テーマのひとつである「空間自在移動の実現に向けた技術」(分野：衛星等)において、三菱電機が代表機関として選定されていた技術開発項目「軌道間輸送機の開発」に関する補助金交付が決定。具体的な金額や実用化のメド、時期については示していない。

同社はこれまで、既に運用終了した宇宙ステーション補給機「こうのとり」(HTV)や、現在運用中の新型宇宙ステーション補給機(HTV-X)のほか、小型月着陸実証機(SLIM)や火星衛星探査計画(MMX)探査システムといったさまざまな宇宙機を開発してきた実績をもつ。

これらの開発を通じて培ってきた、宇宙機を目的地まで移動させる航法誘導制御技術などを活用し、軌道間を自在に移動し衛星などの積み荷を輸送する軌道間輸送機(OTV：Orbital Transfer Vehicle)を開発する。

具体的には、特定の用途や輸送経路に限定せず、利用者のニーズなどに柔軟に対応でき、軌道間の航行や宇宙空間での積み荷の搭載・分離が行えるOTVの開発・実証をめざす。あわせて、OTVの目的軌道と輸送経路を計画し、消費推薬量の削減や最適化を行う輸送軌道計画技術も開発する。

さらに、物理AIやロボティクスなどを使用した自律的RPOD(Rendezvous, Proximity Operations and Docking)技術の実現性を検証。宇宙空間でOTVが自身で積み荷を効率的かつ安全に搭載・分離できるオペレーションを確立するとしている。