たった5日でAIプロダクトを開発? 神戸市にあるマイクロソフトの秘密基地に潜入

神戸市中央区の神戸商工貿易センタービルの最上階に足を運ぶ企業が増えてきた。AI(人工知能)やIoT(モノのインターネット)を活用したサービスやプロダクトの新たな可能性を探るためだ。

2023年10月11日、日本マイクロソフト(MS)はAIを中心とした開発支援拠点を神戸市に開設した。拠点の名称は「AI Co-Innovation Lab(コ・イノベーション・ラボ)」。MSおよび川崎重工業と神戸市が連携して開設した国内初の拠点で、世界では米国や中国、ドイツ、ウルグアイに続く6拠点目となる。

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  神戸市にある「AI Co-Innovation Lab」

企業のAI開発を支援する秘密基地

AI Co-Innovation Labでは、デジタル技術を活用した事業アイデアを持つ企業に対し、MSのエンジニアがシステム構築や実装を支援する。利用企業はインターネットで専用サイトから申し込んだ後、数週間にわたるオンラインの事前打ち合わせを経て、実際に同拠点で目的のサービスやシステムをMSのエンジニアと対面で構築する。構築期間はわずか5日間。短期間で成果を上げることにコミットしている。

利用対象は、同社のクラウドサービス「Microsoft Azure」を使っている、もしくは使いたいと考える企業で、企業規模は問わないためスタートアップでも利用できる。料金は利用頻度に応じて異なるが、神戸市とマイクロソフトにて推薦された企業は基本無料で利用できる。開設してから約2カ月間のうちに、58社(224人)が同ラボに来訪し、川崎重工業や博報堂、カーナビの開発を手掛けるパイオニアといった19社(24件)が利用を申し込んでいる。

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  神戸市の「AI Co-Innovation Lab」の利用状況

同ラボで行われる共同開発は一体どのようなものなのだろうか。特別に取材させてもらったので、その内部の様子をお届けしよう。