H-IIAロケット47号機現地取材 - 再開フライトや日本初の月面着陸/走行など、注目点が盛りだくさん！

H-IIAロケット47号機が8月28日(月)、種子島宇宙センターより打ち上げられる予定だ。天候の悪化により、打ち上げは当初の予定よりすでに2日延期。残念ながら週末ではなくなってしまったため、現地で見ることを断念した人もいるかもしれないが、28日は快晴となる予報なので、綺麗な打ち上げが期待できるはずだ。

当初の打ち上げ予定だった26日午前の天気。晴れ間も見られるが、時折雨が降る不安定な空模様だ

打ち上げを前に、本記事では、注目ポイントについてまとめておきたい。打ち上げを見るときの参考にして欲しい。

47号機の打ち上げはここに注目！

当然ながら、ロケットの打ち上げはいずれも重要なのだが、そのミッションによって、どうしても世間からは注目される場合とされない場合が出てくる。今回は、ロケット自体も、搭載される2機の衛星/探査機も、その全てが注目されるという意味では、かなりレアな打ち上げであると言えるかもしれない。

まずロケット側の注目点は、これが“再開フライト”であるということだ。この3月、H3ロケット初号機が打ち上げに失敗。問題が発生した第2段はH-IIAとの共通部が多く、H-IIAでも同じ問題が発生する恐れがあったため、H-IIAには無関係であることが分かるか、あるいは対策を行うまでは、H-IIAの打ち上げも止める必要があった。

3月7日に打ち上げたH3ロケット初号機。この後、第2段で異常が発生した

参考:H3ロケット初号機現地取材(再) - 第2段の不着火により打ち上げは失敗、JAXAは原因究明を急ぐ

その後、宇宙航空研究開発機構(JAXA)と三菱重工業(MHI)は原因究明を進めるものの、調査は難航。徐々に絞り込みつつも、なかなか特定には至らなかった。ただ、打ち上げの停止期間が長引くと、日本の宇宙開発に大きな影響が出てしまう。JAXAとしては、H-IIAの打ち上げだけでも、早期に再開したいという事情があった。

そこで、H-IIAと共通する可能性のある要因がいくつか残っている段階で、その全てに対策を施すことを決定。種子島で保管中だった47号機の機体を改修し、準備を進めてきた。実施した対策の妥当性を確認するという意味で、H3ロケットにとっても、非常に重要な打ち上げなのである。

対策を施したのは、PNP(ニューマティック・パッケージ)とエキサイタスパークプラグという装置。打ち上げ前ブリーフィングにおいて、MHIの鈴木啓司・MILSET長は「定められた対策を確実に実施し、機体に組み込んでからの機能点検の結果も良好だった。自信を持って臨めると考えている」と述べていた。

H-IIAロケットへの水平展開。PNPとエキサイタを改修した (C)JAXA

続いて、ペイロード側の注目点である。まずX線分光撮像衛星「XRISM」は、2016年2月に打ち上げ、その1カ月後に通信が途絶したX線天文衛星「ひとみ」(ASTRO-H)の後継機だ。事故の原因は、ソフトウェアのミスにより高速回転し、機体が破壊されたことだった。これについては、当時の記事を参照して欲しい。

参考:X線天文衛星「ひとみ」の事故調査、設計段階からのリスク軽視が問題に

XRISMは、ひとみの設計を最大限活用しつつ、短期間で開発。スラスタ噴射異常対策機能を追加するなど、ロバスト性が向上しており、もし誤噴射により回転が始まっても、自動で止めることができるという。