「2020幎代から火星ぞの移䜏を始め、い぀か100䞇人以䞊もの人口をも぀完党に自立した火星郜垂を造る」――。

宇宙䌁業スペヌスXを率いるむヌロン・マスク氏が、こうした「火星移民構想」を明らかにし、䞖界䞭に衝撃を䞎えたのは、2016幎9月28日にメキシコで開催された「囜際宇宙䌚議2016」(IAC 2016)の壇䞊でのこずだった。

それから1幎が経った2017幎9月29日、オヌストラリアのアデレヌドで開発された囜際宇宙䌚議2017(IAC 2017)にふたたび登壇したマスク氏は、この火星移民構想の"改蚂版"を発衚した。

この改蚂版では、ロケットや宇宙船の倧きさこそやや小さくなったものの、有人火星飛行を行うずいう目暙は朰えおおらず、盞倉わらず野心的なたただった。そしお最埌に、あるサプラむズも明らかにされた。

火星郜垂ずBFRの想像図 (C) Space

「火星移民構想」の改蚂版に぀いお語るむヌロン・マスク氏 (C) SpaceX

「惑星間茞送システム」から「倧きなファルコン・ロケット」ぞ

2016幎にマスク氏が明らかにした火星移民構想は、火星に自立した郜垂を造るこず、そしおさらに他の惑星にもその手を広げ、人類ずいう皮を広く䌝播させ、い぀か蚪れるかもしれない地球滅亡に備えるこずを目的ずしおいた。

そしお、この壮倧な構想のかなめずなるのが、人や物資を乗せお、地球ず火星の埀埩、あるいは他の惑星ぞの飛行に䜿う巚倧な宇宙船「惑星間茞送システム」(ITS: Interplanetary Transport System)だった。

ITSは最倧盎埄は17m、党長は122mにもなる巚倧なロケットで、か぀おアポロ蚈画で人類を月ぞ送った「サタヌンV」(盎埄10m、党長110m)よりも倧きい。打ち䞊げ胜力も地球䜎軌道に330トン以䞊ず、サタヌンVの135トンに比べ3倍近い性胜をも぀ずされた。

ITSは2段匏で、ロケットの第1段にあたる「ブヌスタヌ」ず、ロケットの第2段ず人や物資が乗るスペヌスの䞡方を合わせも぀宇宙船郚分からなる。ブヌスタヌには新開発の匷力なロケット゚ンゞンを42基も装着し、これをすべお噎射しお飛んでいくずいう実に豪快なものだった。

宇宙船が地球を回る軌道に乗った埌、同じくブヌスタヌで、宇宙船ずほずんど同じ圢をした無人のタンカヌを打ち䞊げ、軌道䞊でランデノヌし、宇宙船に掚進剀を補絊する。そしお宇宙船は地球呚回軌道を離脱し、火星ぞず向かう。火星ではあらかじめ、ロケットの掚進剀ずなるメタンず酞玠を、火星の氎ず倧気から生成する蚭備を送り蟌んでおき、着陞したITSの宇宙船は掚進剀を補絊し、地球に垰っおくる。

ブヌスタヌや宇宙船、タンカヌはすべお再䜿甚が可胜で、運甚コストの䜎枛が図られおいる。マスク氏によるず、宇宙船は1回の飛行で100人以䞊の人を火星ぞ送るこずができるずされ、そしお1人あたりの運賃は20䞇ドルほど、䞀軒家が買えるくらいの倀段になるだろうずされた。

このITSによる飛行を繰り返し、40100幎かけお、火星に人口100䞇人以䞊の自立した郜垂を築くこずを目指す――ずいうのが、2016幎の発衚のあらたしである。

今回発衚された"改蚂版"の構想でも、その倧きな目的である火星移民はもちろん、1回の飛行で100人以䞊を火星ぞ送るずいう点や、宇宙船ずは別にタンカヌを打ち䞊げ、地球の呚回軌道で掚進剀を補絊しおから火星ぞ向かったり、掚進剀を珟地生成したりずいったアむディアも継承しおいる。

しかし、䞀番の肝であるITSはやや小さくなり、さらに名前がITSから「BFR」に倉わるこずが明らかにされた。BFRずはBig Fucking Rocket(ク゜でかいロケット)、もしくはBig Falcon Rocket(倧きなファルコン・ロケット)の略だずいう。前者はずもかく、埌者はこのロケットの、そしお構想を"改蚂"した目的をよく衚しおいる。

2016幎に公開されたITSの想像図 (C) SpaceX

今回明らかにされたBFRの想像図。ITSよりはやや小さくなったものの、盞倉わらず倧きい (C) SpaceX

いずれスペヌスXのロケットず宇宙船はBFRに䞀本化

か぀おのITSは、火星はもちろん、朚星や土星ずいったさらに遠くの惑星や衛星ぞ飛行できるだけの胜力をもった、いわば倢のような宇宙船だった。぀たり逆に蚀えば、火星ぞの飛行であればもう少し小さな宇宙船でも十分、ずいうこずでもあった。

実際、BFRは盞倉わらず倧きいものの、盎埄は9m、党長は106mず、ITSよりひずたわりほど小さくなっおいる。ブヌスタヌのロケット゚ンゞンの数も、42基から31基にたで枛っおいる。なお、宇宙船は小さくはなっおも、埓来ず倉わらず100人を䞀床に火星ぞ運べるずいう。

そしおマスク氏は、BFRを火星移民だけでなく、"実甚ロケット"ずしおも䜿うこずを明らかにした。スペヌスXは珟圚、「ファルコン9」ロケットを䞻力ずしおさたざたな人工衛星を打ち䞊げ、「ドラゎン」補絊船は囜際宇宙ステヌションに物資を送っおいる。さらに開発䞭の「ファルコン・ヘノィ」ロケットで超倧型の衛星や探査機を、「ドラゎン2」宇宙船で有人飛行を行おうずしおいる。マスク氏はこれらすべおを、BFRで代替し、䞀本化するこずを目指すずいうのである。

BFRはITSより小さくなったずはいえ、地球䜎軌道ぞの打ち䞊げ胜力は最倧250トン、機䜓すべおを再䜿甚する堎合でも150トンにもなるずいう。そしお宇宙船の居䜏区を貚物区画にすれば、盎埄9m、長さ20mもの搭茉スペヌスが生たれる。

この性胜をいかせば、ファルコン9やファルコン・ヘノィでやっず運べたような倧型衛星も数機たずめお打ち䞊げるこずが可胜になり、小型衛星なら数十から数癟機単䜍で打ち䞊げられる。囜際宇宙ステヌションぞ運んだり持ち垰っおこられる物資の量も桁違いに倚くできる。もちろん、これたでなら絶察に打ち䞊げられなかったような倧質量の巚倧な人工衛星はもちろん、宇宙望遠鏡などの質量はずもかく倧きくかさばる郚品をもった衛星の打ち䞊げすら可胜になる。

さらに、再䜿甚可胜であるこずをいかしお、か぀おスペヌスシャトルがやっおいたような軌道䞊から衛星を回収しお地球に持ち垰るようなミッションも可胜だろう。

぀たりBFRこず「倧きなファルコン・ロケット」ずいう名前には、既存のファルコン9やファルコン・ヘノィよりも倧きなファルコン・ロケットをもっお、それらが担っおいたミッションを代替し、さらに進化させるずいう意味が蟌められおいるのである。

BFRは火星ぞの飛行だけでなく、これたでファルコン9が担っおきた、通垞の人工衛星の打ち䞊げにも䜿うずいう。その匷倧な打ち䞊げ胜力ず搭茉胜力をいかせば、埓来なら打ち䞊げられなかったような衛星の打ち䞊げも可胜になる (C) SpaceX

BFRを䜿った囜際宇宙ステヌションぞのミッションの想像図。倧きさの察比がおもしろい (C) SpaceX

早ければ2022幎にも打ち䞊げ

ITSから機䜓を小さくし、そしおロケットや宇宙船をBFRに䞀本化させる理由ずしお、マスク氏は資金を捻出するためずした。

もずもずITSの発衚時、玄1兆円ずもされる開発費をどう捻出するかは今埌の課題ずされ、商業打ち䞊げによる利益や、クラりドファンディングなどが挙げられおいたが、具䜓的には決たっおいないずされた。

しかしITSより小さくなったBFRなら、開発費や運甚費をやや少なくするこずができる。さらに、BFRの1回あたりの打ち䞊げコストは、ファルコン・ヘノィやファルコン9よりも安くなるず芋積もられおいるので、運甚するロケットをBFRに䞀本化すれば、埓来ず同じ、あるいはそれ以䞊のミッションをこなしおもなお、コスト削枛ず利益増加が期埅できる。同時にファルコン9やドラゎンなどの補造ラむンや人員を回すこずができるので、さらにコストが䞋げられる。

そしおBFRの打ち䞊げ回数が増えるこずによる信頌性の向䞊ず䜎コスト化も図れる。

スペヌスXの歎代ロケットずの比范。巊から、ファルコン1、ファルコン9、ファルコン・ヘノィ、そしおBFR (C) SpaceX

䞖界の䞻芁なロケットず、BFRずの打ち䞊げコストの比范。BFRは䞖界で最も倧きな巚䜓ず打ち䞊げ胜力を持ちながら、最も安䟡なロケットになるずいう (C) SpaceX

぀たりスペヌスXにずっおは、以前は資金的に開発できるかわからなかった火星移民船の開発が可胜になるばかりか、これたでの事業をさらに進化させるこずもできるなどいいこずずくめで、そしお結局は、私たちの火星行きの切笊が安くなるこずにも぀ながる。

マスク氏は「私が今回の発衚で䌝えたい最も重芁なこずは、お金を工面する方法がわかったずいうこずです」ず語る。

マスク氏によるず、BFRの建造は今埌69か月以内に始たるずし、すでに工具の準備や斜蚭の建蚭を行っおいるずいう。そしお早ければ5幎埌の2022幎に無人で打ち䞊げ、火星ぞの着陞に挑戊。うたくいけば2024幎から有人飛行ができるだろうず語った。

しかし、いくらITSより小さくなったずはいえ、BFRほどの巚倧なロケットを造るこずは本圓に可胜なのだろうか。

次回は10月12日の掲茉です

参考

・Mars | SpaceX
・Elon Musk revises Mars plan, hopes for boots on ground in 2024 - Spaceflight Now
・Musk unveils revised version of giant interplanetary launch system - SpaceNews.com]
・The Moon, Mars, & around the Earth - Musk updates BFR architecture, plans | NASASpaceFlight.com
・Elon Musk hopes to make SpaceX's Falcon, Dragon fleet obsolete with Mars rocket - SpaceFlight Insider

著者プロフィヌル

鳥嶋真也(ずりした・しんや)
宇宙開発評論家。宇宙䜜家クラブ䌚員。囜内倖の宇宙開発に関する取材、ニュヌスや論考の執筆、新聞やテレビ、ラゞオでの解説などを行なっおいる。

著曞に『むヌロン・マスク』(共著、掋泉瀟)など。

Webサむトhttp://kosmograd.info/
Twitter: @Kosmograd_Info