日本のものづくりのシンボルとして世界に発信　トヨタ・豊田章男の超高級車『センチュリー』構想

4ブランドから5ブランドへ

「『ジャパン・プライド』。それを背負って生まれたクルマがセンチュリーだ」─。2025年10月29日に行われた「ジャパンモビリティショー 2025」に登壇したトヨタ自動車会長の豊田章男氏は意気込む。

　モビリティショーでは各社のトップが自社の見どころなどをプレゼンするが、豊田氏が姿を現したのは大衆ブランドの「トヨタ」や高級ブランド「レクサス」、軽・小型ブランドの「ダイハツ工業」ではなく、超高級車「センチュリー」だった。トヨタはそのセンチュリーを新たに独立したブランドとして確立させる。これによりスポーツブランド「GR」を加えれば、トヨタのブランドは5つになる。

　センチュリーと言えば、日本で本格的なショーファーカー（専属の運転手がいるオーナー向けのクルマ）として誕生。価格も2000万円程度と数百万円の他のクルマとは別格だ。そもそも購入する層も主に社会的地位や財力を持つ人が多く、企業経営者や大手企業の役員、芸能人などが挙げられる。

　センチュリーの販売台数は売れ筋の車種でも年間600～700台程度。世界で約1000万台を販売する同社にとって、台数面で大きな存在感を示す規模ではない。

　しかし、センチュリーは国内工場で、1台ずつ手作業で製造される。他車の工場と異なり、クルマを次々と送る長い生産ラインもなく、設備や機械が発する大きな音も聞こえない。静かで広々とした空間で「クラフトマン（職人）」と呼ばれる少数精鋭・熟練の作業者により製造されているのだ。通常の塗装は4層だが、センチュリーは7層だ。

　センチュリーが特別なのは製造だけではない。そもそも商談はトヨタが認証する「マイスター」が在籍する販売店でしかできず、そのマイスターも全国で600人ほどしかいない。商談時には氏名や住所、勤務先などと共に「センチュリーへの想い」を記入する欄もある。また、購入時には手付金が必要。購入者の本気度を確認するためだ。

　他でセンチュリーと同じような位置づけにあるクルマと言えば、独メルセデスの最高級ブランド「マイバッハ」がある。旧ダイムラー・クライスラーがメルセデス・ベンツを超える高級車として開発し、独立したブランドにしたのが2002年。ただ、その後、廃止されて14年にメルセデスのブランドとなった。

　足元の自動車業界は電気自動車などの電動化に加えてAIなどを組み込んだ知能化の領域が競争の軸に加わりつつある。米トランプ政権の関税策や環境規制の緩和で、電動化ではガソリン車やハイブリッド車への揺り戻しが起こっている。その中でトヨタがセンチュリーをブランドとして独立させる意義はどこにあるのか。

2人の開発者の思い

「センチュリーは台数や売上高を追う車ではない。他のクルマのように販売台数を増やし、収益を上げて社会に貢献するのではなく、日本のものづくりや伝統・技術などの日本の自動車産業のシンボルを世界に示すことが使命だ」とミッドサイズビークルカンパニーMS統括部副部長の田中義和氏は意気込みを語る。

　豊田氏にとってもセンチュリーは特別な存在だ。1930年代、「日本人には自動車はつくれない」と言われた時代に豊田喜一郎氏がトヨタを創業し、戦後の53年に同社で初の主査となった中村健也氏と章男氏の父である元社長・会長の豊田章一郎氏の２人のエンジニアがセンチュリーの開発を始めたからだ。

　当時の中村氏の姿勢はセンチュリーが「同じでないこと」。鳳凰のエンブレムには江戸彫金、シート生地には西陣織など、日本の伝統・文化を取り入れた。

　豊田氏は「そこには『自動車産業の成長なくして日本の発展はない』という信念と、『戦争で多くを失っても日本には技術の蓄積がある』という誇り、そして『世界に誇れる車をつくりたい』という夢があった」と話す。今回のショーでは新たにセンチュリーのオレンジ色のクーペ（車高が低く、流れるようなデザインが特徴のスタイリッシュな車）が披露されている。