“ネコひねり問題”の最新研究、山口大が発表　胸のねじれやすさを力学的に測定

ネコは高い所から落ちても、空中で体勢を立て直して足からスッと着地する。俗に“ネコひねり”、学術的には「立ち直り反射」と呼ばれるこの動作を考えるための新しいデータが得られたと、山口大学の研究グループが4月10日に発表した。

ネコひねりの連続写真出所：山口大学ニュースリリース

山口大学共同獣医学部の日暮泰男助教と、学部6年生(当時)の戒能靖史大学生らによる研究成果で、ネコの脊椎(背骨)の一部である胸椎と腰椎が、どのくらいの力でどのくらいねじれるのかを測定し、ネコの胸椎が非常にねじれやすいことを発見したもの。

この研究は、力学的手法で得られた“ニュートラルゾーン”などのデータに基づいて、ネコの胸椎と腰椎のねじれやすさを比較した初めての研究だという。詳細は、学術誌「The Anatomical Record」へ2026年2月24日に掲載されている。

未解明の「ネコひねり問題」

ネコを飼っていたり、ネコカフェを訪れたりする人であれば、ネコを抱き上げようとしても手足をバタつかせて嫌がられ引っかかれそうになって、パッと手を放してしまった経験が一度や二度は(もしくは何度でも)あることだろう。だがどんな体勢で手放されても、ネコが背中から地面に落ちて伸びてしまうことはない。

また、人が手を出さない状況であっても、似たような状況にお目にかかることもある。たとえば高いところを移動していたネコが何かの拍子に地面に落ちてしまい、それでもスッと足から着地して、何事もなかったかのように毛繕いをし出す……そんな光景も別段珍しくはない。しかし生物学的に考えると、これは奇妙なことだ。

ネコには備わっている立ち直り反射だが、この能力はすべての動物に備わっているわけではない。たとえば、イヌが立ち直り反射をするという話を耳にすることはないだろう。

では立ち直り反射の際に、ネコはどのように体を使っているのか? この「ネコひねり問題」について、これまでにさまざまな考えが提唱され、多くの研究者が取り組んできたが、十分な解決にはいたっていなかった。また、「ネコの体が実際にどのくらいねじれるのか」についても、あまり知られないままに議論がなされてきたという。

今回の研究では、ネコの検体から胸椎と腰椎を採材。力学的手法によりどのくらいの力でどのくらいねじれるのかを測定し、胸椎と腰椎の間で比較した。