2機のF-16が敵機を共同追尾、レギオン・ポッドを使った試験とは？ | 機上センサー(7) - 軍事とIT(685)

戦闘機が敵機を探知・追尾する際、複数の機体でセンサー情報を共有できれば、目標の位置をより正確に把握できる可能性がある。

第666回、第667回、そして前回に、ロッキード・マーティン製のIRST(Infrared Search and Tracker)ポッド、レギオンの話を取り上げた。そのうち前回には、レギオン・ポッドのセンサー情報に基づいて要撃針路を割り出し、接敵するプロセスをAIで自律的に実施した話を取り上げた。

このほど、ロッキード・マーティンは、2機のF-16戦闘機に搭載したレギオン・ポッドを直接連携させる試験を実施した。今回は、その仕組みと、AIを活用した自律的な空対空戦闘への応用の可能性を考える。→連載「軍事とIT」のこれまでの回はこちらを参照

胴体下面、センターラインにレギオン・ポッドを搭載したX-62A VISTA (Photo : USAF)

空対地攻撃と空対空戦闘、AIによる自律化の違い

無人戦闘用機が空対地攻撃を担当する場面というと、まず考えられるのは敵防空網制圧(SEAD : Suppression Enemy Air Defense)だが、これはレーダーの破壊と対空兵器の破壊に大別できる。指揮所の破壊も考えられなくはないが、場所を突き止めるのはもっとも難しい。

ともあれ、場所が分かっている固定式のレーダーサイトであれば、その座標を入力した空対地誘導武器を使えば済む。当節ならスタンドオフ攻撃が可能になっているのが一般的であり、現場の直上まで出向かなくても済む。移動式のレーダーが相手なら、敵レーダーが発する電波を逆探知して位置を標定した上で、対レーダー・ミサイルを撃ち込むのが基本となろうか。

対空兵器は移動式が一般的だから、個別に場所を突き止めて空対地誘導武器を使用するのが、現実的な対処になると考えられる。

いずれにしても、現場の頭上まで赴く必然性に乏しいところは似ている。ターゲットの位置さえ分かれば良く、それを人間に成り代わってAIにやらせる際の敷居は、相対的に低いといえるかも知れない。

では、空対空戦闘はどうか。

明確に敵性だと分かっている相手なら、できるだけ早期に探知・捕捉・追尾して長射程の対空ミサイルを放つのが、もっとも安全。その際、自機が長射程の空対空ミサイルを搭載しなければアウトレンジできないのが課題ではあるが。

AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Air-to-Air Missile)空対空ミサイルを翼下に搭載したCCAプロトタイプ、YFQ-44。(Photo : USAF)

長射程のスタンドオフ交戦であれば、敵機がいる場所に赴く必然性はない。というか、近接戦闘はできるだけ避けたい。敵機の位置と針路と速力が分かったら、とっととミサイルを放って三十六計を決め込むのが理想だ。

ただ、敵機の横まで行く必然性はないといっても、敵に攻撃を覚られない、あるいは、敵が攻撃されたことに気付いても回避が困難… そういう位置取りは必要になる。すると、敵機との相対的な位置関係に違いがあるものの、要撃針路を割り出すという本質的な部分には違いはないともいえる。正体不明機の真横につけるか、敵機を確実に撃ち落とせる位置につけるかという違いである。