航空機のメンテナンス(13)フランチェスコ・モロスィーニに見るヘリコプターと艦上整備

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  これがイタリア海軍の哨戒艦「「フランチェスコ・モロスィーニ」　撮影：井上孝司

ヘリコプターの難しいところ

旅客機であれば、その多くはエンジンを左右の翼下にぶら下げているので、地上からアクセスしやすい。もちろんカウリングで覆われているが、それは上ヒンジでガバッと開く構造になっている。

戦闘機の場合、エンジンは胴体内に収まっているが、交換が必要になれば後方に引き抜ける構造になっているのが一般的。だから、エンジン交換に要する時間は案外と短い。地上からのアクセス性も良い。

ところがヘリコプターの場合、エンジン、トランスミッション、ローター・ヘッドといった「飛ぶために欠かせない枢要部分」が、よりによって機体の上部に集中している。しかも、そのいずれもが、故障したり壊れたりしたら困ってしまう大事な機器。入念な点検整備は欠かせない。

では、「フランチェスコ・モロスィーニ」が搭載していたNHインダストリーズ製NH90ヘリの場合、どんな仕掛けになっていたか。

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  艦尾のヘリ発着甲板に、搭載機のNH90が引き出されて点検中。左端に、内部にヘリ格納庫を設けた上部構造物が少し見える　撮影：井上孝司

カウリングを開けたりずらしたり

NH90は双発機で、エンジンはロールス・ロイスとチュルボメカ(現サフラン・ヘリコプター・エンジンズ)が共同で手掛けるRTM322-01/9、あるいはGEエアロスペース製T700-T6E1を、胴体上部の左右に並べて搭載する。その2基のエンジンの間にトランスミッションがあり、上部に取り付けられたメイン・ローターを回転させる。

平素はエンジンもトランスミッションもカウリングで覆われているので、そのままではアクセスできない。そこでNH90ではどうしているかというと、カウリングを前部、中央部の左右、後部の左右に分割している。

そして、前部カウリングは前方に、後部カウリングは後方にスライドさせる構造としている。前部カウリングは左右一体構造で、これを前方にスライドさせると、左右のエンジンだけでなく、中央部に納まっているトランスミッションにもアクセスできる。残る中央部カウリングは、前後にスライドさせるわけには行かないので、左右に設けたヒンジで側方に向けて開く構造としている。

整備点検を行うには、整備員が機体の上部に登らなければならない。そこで胴体の両側面を観察してみると、ところどころにステップらしきものが付いている。そこに足を掛けて上部によじ登ることになるのだろう。

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  反対側から。機体の上に整備員が登って作業をしている様子が分かる　撮影：井上孝司

米海軍の空母では、頭部保護用のヘルメット(クレイニョと呼ばれる。英語ではCranial helmets)を被らずに機体に上がると怒られるらしいが、「フランチェスコ・モロスィーニ」では、整備員はヘルメットなしで機体の上部に上がっていた。もっともこれは、岸壁に繋留していて艦が揺れない状態だったからかもしれない。

ヘリ格納庫はどうなっているか

「フランチェスコ・モロスィーニ」のヘリ格納庫は天井がけっこう高く、甲板3層分の高さがある。これだけの頭上空間があれば、ヘリコプターの上部に上がっての整備点検はしやすそうだと感じた。

これを書くために、米海軍の沿海域戦闘艦(LCS : Littoral Combat Ship)「コロナド」で撮った写真を引っ張り出してみたが、こちらのヘリ格納庫は高さが甲板2層分の見当で、だいたいこれが一般的。海上自衛隊でかつて運用していたヘリコプター護衛艦「しらね」型もそうだった。

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  ヘリコプター護衛艦「くらま」のヘリ格納庫。壁面上部に設けられた通路から、だいたい甲板2層分の高さがあると読める。「フランチェスコ・モロスィーニ」のヘリ格納庫は、これより甲板1層分高かった　撮影：井上孝司

その「しらね」型の後釜として登場した「ひゅうが」型や「いずも」型は空母型の艦型になっているが、飛行甲板の下に設けた格納庫の後端が整備用区画とされており、ここだけ天井が甲板1層分だけ高い。やはり、頭上空間の大小は整備作業のしやすさに影響するということだろう。

なお、格納庫の上部にクレーンが組み込まれているのは、水上戦闘艦のヘリ格納庫では一般的な光景。飛行に欠かせない枢要な機器が機体の上部に集中しているから、機器本体、あるいは部品を取り替えることになれば、クレーンで上方から上げ下ろしする必要がある。

狭い格納庫の中のことだから、レールに沿って移動させる天井クレーンを使う。上の「くらま」の写真でも、クレーンが移動するレールの一部が見える。