JFEスチールとKDDIは3月17日、JFEスチールの東日本製鉄所(千葉地区)において、第5世代移動通信システム「5G」を4月から導入し、4K映像などの活用を通して安定操業やスマートファクトリー化を推進していくと発表した。

5Gは高速・大容量、低遅延、多数の端末との接続を特徴としており、リアルタイム性と安定性が求められる製造現場のネットワーク環境において、5Gの技術を活用することで、さまざまなセンサで取得した大量のデータを一括収集し、各設備を一括制御することが可能になり、製造現場全体の最適化を図ることができるという。

また、生産効率向上、工場内の自由なレイアウト変更への対応、設備と作業員の協働支援など、工場のスマートファクトリー化、DX(デジタルトランスフォーメーション)の推進に貢献することが期待されているとしている。

今回は第一段階として、4月中にJFEスチールの東日本製鉄所熱延工場内に生産ラインを監視する高精細ITVカメラとKDDIの5G基地局を設け、カメラにより撮影された4K映像を5Gで伝送することで、蓄積される映像と各種トレンドを同期化して分析できる仕組みを構築し、試運転後の5月から稼働させる。

映像は管制室の4K対応モニターからリアルタイムでも確認することができるようになり、将来的には第二段階として、映像と各種トレンドを踏まえたAIによる各種品質判定などを目指す。また、今後は他工場、他事業所への水平展開に加え、CPS(サイバー・フィジカル・システム)を高度化するためのインフラとして、5Gの活用を検討・推進していく考えだ。