500kgの貨物を100km以上先に届ける、無人輸送グライダー「HADIS」とは？ | 無人貨物輸送(9) - 航空機の技術とメカニズムの裏側(563)

前回に取り上げた、エアボーン・システムズ製のJPADS(Joint Precision Airdrop System)は誘導機能付きパラシュート。パラシュートそのものは空中からの物量投下で実績があるデバイスであるし、そこに誘導機能を付加したJPADSなら精度も高い。ただ、離れた場所に投下しようとすると限界があるのが難点。

それを解決するには、パラシュートに頼らず、主翼を備えて滑空すれば良い。ということで、ヘンゾルト(Hensoldt AG)とESGエアロシステムズが開発を進めているのが、HADIS(High-Altitude Drop Infiltrating System)である。→連載「航空機の技術とメカニズムの裏側」のこれまでの回はこちらを参照

HADISのイメージ。マーキングから、医療物資を搭載した状態を想定しているようだが、もちろん他の物資も搭載できる出典 : Hensoldt

貨物輸送にグライダーを使う発想は第二次世界大戦から

実は、グライダーを用いて人員や貨物を輸送する話そのものは、特段に目新しいものではない。第二次世界大戦中に、たとえばドイツ軍やイギリス軍で実用事例がある。

英空軍が使用していたエアスピード製のホルサというグライダーなら、現物を見たことがある。全長20.42m、翼幅26.82mとかなり大形の機体で、空虚重量3,400kg、全備重量7,031kg。

グライダーはエンジンや燃料を持たないから、空虚重量と全備重量の差分(7,031-3,400=3,631kg)は、その大半を人員や貨物の搭載に充てられそうだ。実際、完全武装の兵士25名を載せることができたという。ただし、操縦を担当する乗員2名が別途、必要になる。

実際に使用する際には、大型の爆撃機で曳航して飛び立ち、降着地点が近付いたところで曳航索を切り離す。だから離陸の際には滑走する必要があり、そのために3車輪式の降着装置を備えた。

機体の中央部に取り付けてある2個の主車輪は離陸した後で切り離す仕組みで、着陸の際には、前輪と胴体下部の緩衝装置を使う。いってみれば意図的に胴体着陸するようなものである。つまり、それなりに開けた土地がなければ、ホルサを降ろすことはできなかったわけである。

もちろん一回こっきりの使い捨てだから、安く大量生産することも重要で、円筒形の胴体断面を持つ機体は木製だった。

このホルサだが、イギリスのセント・オールバンズにある、デハビランド航空機博物館を訪れると、(輪切りにされた胴体部分だけとはいえ)現物がある。機内を見ると左右にベンチがあり、そこに兵士が座るのだと分かる。

デハビランド航空機博物館で展示されている、ホルサの機首と胴体撮影：井上孝司

その胴体の内部。円匡、縦通材、外板が木で作られている様子が分かる撮影：井上孝司

最大500kgを搭載、HADISはどうやって投下・着陸する？

というわけで、グライダーに兵員や貨物を載せて敵地に送り込むという発想自体は目新しいものではないのだが、ホルサと変わりのない機体では、当節の作戦行動では使い物にならない。

まず、曳航するための機体が必要だが、いまどき、でかいグライダーの曳航ができそうな機体を保有している空軍があるだろうか。あったとしても、低速でノロノロ飛行していたら簡単に撃ち落とされてしまう。それでは仕事にならない。

そして前述したように、降着するためには開けたLZがなければならない。それでは運用に際しての制約が大きすぎる。

といったところでようやくHADISの話である。HADISは落下増槽みたいな形をした胴体の左右に主翼を生やした構成の無人機で、胴体部分に貨物を収容する。最大で500kgの貨物を搭載できるという。

面白いのは、この機体を立てて並べてラックに収容して、それを大型輸送機の後部貨物ランプに設置するところ。2025年の秋に実施した試験ではエアバスA400Mを使用したが、もっと小型の機体でも使えるらしい。

投下の際には、そのラックからパラシュート抽出を行う。つまり、機体にパラシュートをつないでおいて、それを展開すると、機体が引っ張られてラックから後方に滑り出る。その状態で抽出用パラシュートを切り離し、姿勢を直して滑空を開始する。120～170kmの滑空距離があるとの説明だが、もちろん、これは投下するときの高度によって変動するだろう。

HADISをパラシュート抽出する様子を描いたもの　出典：Hensoldt

いまどきの無人機の技術を活用できるから、GPS(Global Positioning System)などのGNSS(Global Navigation Satellite System)を用いることで、投下前にプログラムしておいたウェイポイントを順番に経由して、事前に指定したLZまで精確に飛んでいくことができる。

最後に、高度100mまで降下したところで、降着用パラシュートを背面から展開する。滑走するわけではないから、ちょっと開けた土地があれば降ろせることになる。パラシュートで減速して降着するから、着地の際の衝撃は少なくなり、積荷が壊れるリスクも減るだろう。

HADISは降着の際にパラシュートで減速する　出典：Hensoldt

そして動力を持たないグライダーだから、当然ながらエンジン音はしない。つまり隠密性が高い。これは、敵地にいる友軍のところに物資を送り込むような場面でプラスに働きそうな話である。特殊作戦部隊への支援など、エンジン付きの貨物輸送用UAVより重宝する場面もありそうだ。もっとも、音がしないのはJPADSも同じだが。