マイクロソフトの2018年を振り返る - AIやりんなの進化、子ども向けプログラミング、Win7のサポート終了告知も

Microsoft/日本マイクロソフトを巡る2018年を振り返ると、個別製品やサービスもさることながら、IT業界におけるポジショニングの変化が加速した印象を受ける。WindowsやOffice、Microsoft Azureと平行しつつ、AI（人工知能）や量子コンピューティングへの注力具合は、同社自身の変革を裏付ける一環だろう。

この1年のマイクロソフトの動きを振り返っていきたい。

AIの取り組み成果を大々的に披露

2018年、取り組みが進んだ事業のひとつがAIだ。Microsoft/日本マイクロソフトにおけるAIの取り組みは多岐にわたる。

日本マイクロソフトが2018年1月18日に開催したプレスラウンドテーブルでは、Microsoftが前年2017年12月に発表した「Everyday AI」を受けたものとして、数々の取り組みを披露。ここでは割愛するが、改めて注目したいのは、日本マイクロソフトが2017年5月に国内AI企業であるPreferred Networks（以下、PFN）との協業を発表したことである。

発表ではDeep Learning Labの設立やONNX（Open Neural Network Exchange）へPFNが参画するなど、深層学習を広める基盤ができつつあることを示した。また、分散深層学習パッケージであるChainer MNを、Microsoft Azure上のHPC VM（仮想マシン）でスケールアウトすると、「シングルノードでも100倍の学習効率がある」（日本マイクロソフト執行役員最高技術責任者兼マイクロソフトディベロップメント代表取締役社長榊原彰氏）という。2018年を振り返ってみると、AIは研究フェーズから実用フェーズへと進み、プラットフォームベンダーを目指すMicrosoftには追い風となった1年だったはずだ。

日本マイクロソフト執行役員最高技術責任者兼マイクロソフトディベロップメント代表取締役社長榊原彰氏

女子高生AI「りんな」と音声会話する時代へ

ソーシャルAIチャットボット「りんな」も着々と成長を重ねてきた。2018年2月13日開催のプレスラウンドテーブルでは、「りんな歌うまプロジェクト」の結果報告や、りんなから電話がかかってくる「りんなライブ」のサーバー構成を紹介。7月31日にはプロジェクト第2弾「感情をこめる」で詩の朗読に挑戦することを明かした。9月12日には地方応援プロジェクト「萌えよ♡ローカル」と活動は多岐にわたる。

りんなとの電話を体験する取り組みを披露した。Surfaceを操作しているのが、マイクロソフトディベロップメント AI&Researchプログラムマネージャー坪井一菜氏

11月5日に開催したTech Summit 2018の基調講演では、日本マイクロソフト代表取締役社長平野拓也氏がスーツの胸ポケットに入れたスマートフォンで、りんなと会話する演出をしたことも記憶に新しい。平野氏は「リアルタイムで音声を生成し、（AIと）会話する時代へ」と語り、りんなの会話エンジン「共感モデル」が着々と成長していることをアピールした。

来年2019年にはMicrosoftおよび日本マイクロソフトが提唱する「『Microsoft AI』は人間の創造性を拡張する」シナリオを目の当たりにできそうだ。

Tech Summite 2018でりんなと音声で会話する時代が来ると語った平野氏

開発者向けイベント「Microsoft Build 2018」開催

Microsoftは開発者向けイベントとして「Build」、日本マイクロソフトは「de:code」を例年開催してきた。前者に関しては過去のまとめ記事(1日目、2日目)を参照いただくとして、後者の基調講演で感じた素朴な感想を述べたい。

例年オープニングトークを務めるのは、日本マイクロソフト執行役員常務デジタルトランスフォーメーション事業本部長伊藤かつら氏だが、今年はMicrosoftの各CVPが次々と登壇した。1人目はAzure Marketing担当CVP、2人目はDeveloper Division担当CVP、3人目はMixed Reality Studios担当CVP。平野氏が登壇したのは最後。近年は米Microsoftと日本マイクロソフトの垣根がさらに低くなり、その傾向は前述したTech Summite 2018でも見受けられる。

Microsoft CVP, Mixed Reality Studios General Manager, Lorraine Bardeen氏

Build 2018のセッションに目を向けてみると、Windows 10がすっかり影を潜め、Microsoft AzureやAI、IoT関連のセッションが大半だった。筆者は例年セッション動画や資料をチェックしているが、Windows 10に関連したのは主に下記（リンク群）のセッションだ。現在のWindows 10 バージョン1809はもちろん、Windows 10 Insider Preview 19H1でも実装を見送ったSetsに関するセッションも行われた。