宇宙に巨大な帆を広げ、太陽の光をいっぱいに浴びて航行する「ソーラー・セイル」。技術的な問題から長らく実現しなかったが、宇宙航空研究開発機構(JAXA)が2010年に打ち上げた「IKAROS(イカロス)」によって、ソーラー・セイルの技術が宇宙航行に使えることが世界で初めて実証された。そして今、JAXA宇宙科学研究所(ISAS)では、IKAROSよりもさらに大きく、より本格的な宇宙航行を目指した"本番機"となる「ソーラー電力セイル探査機」の研究が進んでいる。
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