「Chrome ウェブストア」には、Webページを音声で読み上げてくれる拡張機能も配布されている。その代表格として、今回は「Read Aloud」と「Speechify Text to Speech Voice Reader」の使い勝手を比較・検証していこう。もし便利に活用できるのであれば、Webの内容を音声で聞きながら、別の作業を同時進行できるようになるかもしれない。

Webページを音声で読み上げてくれる拡張機能

今回は、Webページの本文を「音声」で読み上げてくれる拡張機能を紹介する。AIにより自動生成されるナレーションが「どれくらい進化しているのか？」を探る意味でも、気になる方は試してみるとよいだろう。

ここでは音声読み上げの代表格として、「Read Aloud」と「Speechify Text to Speech Voice Reader」の使い方、ならびに“聞き心地”などを紹介していこう。

  • 「Read Aloud」vs「Speechify Text to Speech Voice Reader」

「Read Aloud」の追加手順

まずは、拡張機能「Read Aloud」から紹介していこう。「Read Aloud」は、約600万人のユーザーが利用するメジャーな拡張機能で、40以上の言語がサポートされている。

Chromeへの追加方法は他の拡張機能と同じで、「Read Aloud」の紹介ページを開き、画面の右上にある「Chromeに追加」をクリックするだけ。続いて「拡張機能を追加」ボタンをクリックすると、拡張機能のインストールが完了する。

  • 「Read Aloud」の紹介ページ

拡張機能を追加できたら、すぐに音声読み上げを開始できるように「Read Aloud」のアイコンをツールバーに固定しておくとよいだろう。

  • 拡張機能をツールバーに固定

以上で準備作業は完了。パソコン操作に慣れている方なら、ほんの10秒前後で作業を終えることができる。とっても簡単だ。

「Speechify」の追加手順

続いては、拡張機能「Speechify Text to Speech Voice Reader」をChromeに追加するときの操作手順を紹介していこう。こちらは“質問への回答”や“音声の設定”などが必要になるため、少しだけ手間がかかる。順番に解説していこう。

「Speechify Text to Speech Voice Reader」の紹介ページを開き、画面の右上にある「Chromeに追加」をクリックする。続いて「拡張機能を追加」ボタンをクリックする。

  • 「Speechify Text to Speech Voice Reader」の紹介ページ

「Speechify Text to Speech Voice Reader」という名称は長すぎるので、以降は「Speechify」と略して解説を進めていこう。「Speechify」を追加すると自動的に“新しいタブ”が作成され、「先月、本を読みましたか？」という内容の質問が表示される。この質問に「Yes」または「No」で回答する。

  • 「Speechify」の追加直後に表示される質問

すると、以下の図のような画面が表示される。画面下部にある「Continue」ボタンをクリックすると……、

  • 質問に回答した後の画面

今度は性別を尋ねる質問が表示される。この質問にも回答する。

  • 続いて表示される質問

このような感じで、いくつかの質問に回答していくと、ボイス（音声）を選択する画面が表示される。ここでは6人の中から“好きな音声”を選択すればよい。ただし、この設定は後ほど変更することになるので、適当に選んでも構わない。

  • 音声の選択

続いて、音声の読み上げ速度を指定する。こちらも、実際に音声を聞きながら適当な数値を指定すればよい。

  • 読み上げ速度の調整

続いて、アカウントを作成する画面が表示される。「Speechify」はサインインしないと使えない仕様になっているため、アカウント登録は必須となる。メールとパスワードを登録するか、もしくはGoogleやAppleのアカウントと紐づけて登録作業を済ませておこう。

  • アカウントの作成画面

最後に、有料版の「Speechify」を契約するための画面が表示される。もちろん、この契約は必須ではない。とりあえず無料版のまま使用したい場合は、この画面で何もせずにタブを閉じてしまえばよい。

  • 有料版の登録画面

ここまでの作業が済むと、「Speechify」を使用できるようになる。こちらも使い勝手がよくなるように、「Speechify」のアイコンをツールバーに固定しておくとよいだろう。

  • 拡張機能をツールバーに固定

以上が「Speechify」を使用するための準備作業となる。アカウント登録（サインイン）が必須になるため、「Read Aloud」に比べると利用開始までのハードルは少しだけ高くなる。

「Read Aloud」を使った音声読み上げ

ここからは、本題ともいえる「音声読み上げ」について比較・検証していこう。まずは、「Read Aloud」の使い方を紹介する。

Webページを音声で読み上げてもらいたいときは、ツールバーにある「Read Aloud」のアイコンをクリックすればよい。

  • 音声読み上げの開始

すると、以下の図のようなポップアップ画面が表示され、本文の読み上げが開始される。この画面に“現在、読み上げている部分”が黄色のハイライトで表示される仕組みになっている。

  • 読み上げているテキストの表示

このポップアップ表示が邪魔な場合は、他の部分をクリックして閉じてしまっても構わない。この画面を閉じても、音声読み上げは継続されたままになる。さらに、他のWebページへ移動したときも、音声読み上げは停止されない仕様になっている。音声読み上げを止めるには、ポップアップ画面の上部にある「停止」ボタンをクリックする必要がある（※）。

※ポップアップ画面を閉じている場合は、「Read Aloud」のアイコンをクリックすると、ポップアップ画面を再表示できる。

  • ポップアップ画面の操作、表示設定

「停止」ボタンの左右にある「巻き戻し」や「早送り」のボタンは、前後の段落（ブロック）へ音声読み上げをスキップする機能となる。そのほか、文字サイズの変更（左下のボタン）、ダークモードに変更／画面サイズの変更（右下のボタン）といった機能も用意されている。

肝心の“読み上げ精度”については、十分に内容を理解できるレベルに達していると思われる。「出力値」を「しゅつりょくあたい」と読んでしまうケースがあるなど、多少の間違いはあるものの、特に重大な問題は見当たらなかった。

ただし、かなり機械っぽい声色で、聞き心地のよい音声とは言い難い。正直な話、この音声を長時間にわたって聴き続けるのはツライ……と筆者は感じた。このあたりは各自の感覚による部分が大きいと思われるし、慣れてしまえば気にならなくなるのかもしれない。

「Speechify」を使った音声読み上げ

続いては、同じWebページを「Speechify」に読み上げさせた例を紹介していこう。Chromeに「Speechify」を追加すると、Webページの右端に「サイドプレイヤー」が表示されるようになる。音声読み上げを開始するときは、ここにある「再生」ボタンをクリックすればよい。

  • 音声読み上げの開始

こちらは、現在、読み上げている部分がWebページ内に“薄い青色のマーカー”で表示される仕組みになっている。

  • 音声読み上げ中の表示

ただし、初期設定のままでは、かなり変な日本語が読み上げられてしまう。途中で勝手に英語が混じることもあり、とても「内容を理解できる」とは言えない状況になってしまう。

これを改善するには、音声（ボイス）を選択しなおす必要がある。以下の図に示したアイコンをクリックし、「All Voices」を選択する。続いて、言語に「日本語」を指定し、この中から好きな音声を選択する。

  • 音声（ボイス）の変更

すると、正しい日本語でWebページが読み上げられるようになる。その声質は「Read Aloud」よりも自然な感じで、こちらの方が聴いていてストレスを感じにくい。とはいえ、まったく自然な話し方、というレベルには達していない。イントネーションが変に感じてしまうなど、ある程度のAI感は残っている。

なお、「Speechify」を追加すると、すべてのWebサイトに「サイドプレイヤー」が表示されるようになる。これを邪魔に感じる方もいるだろう。そこで、「サイドプレイヤー」を非表示にする方法も紹介しておこう。以下の図に示した「設定」アイコンをクリックする。

  • 設定画面の呼び出し

このような設定画面が表示されるので、「Side Player」の項目をOFFにする。これで「サイドプレイヤー」を非表示にできる。

  • サイドプレイヤーを非表示に設定

「サイドプレイヤー」を再表示したいときは、ツールバーにある「Speechify」のアイコンをクリックすればよい。

  • サイドプレイヤーを表示する操作

ちなみに「サイドプレイヤー」の表示／非表示は、Webサイト（ドメイン）ごとに記憶される仕様になっている。このため、以前に「サイドプレイヤー」を表示していたWebサイトは、次回も自動的に「サイドプレイヤー」が表示される、という動作になる。

ということで、今回は「Read Aloud」と「Speechify」の基本動作について紹介した。次回は、それぞれの設定を変更したり、PDFや電子書籍を音読させたりしたときの動作について比較・検証していこう。