漆黒の宇宙に浮かぶ、楽譜のト音記号みたいな形。きりん座の15億5000万光年の彼方にある、電波を発する「VLSS J0318.9+5755」だ。研究者の間で謎だったこの構造の原因が最近、明らかにされた。

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    ト音記号のような電波源「VLSS J0318.9+5755」。エックス線や赤外線、電波の観測画像を合成したもので、多くの機関が関与している（NASAなど提供）

銀河団の中心の超巨大ブラックホールから、荷電粒子などが高速で吹き飛んだ。この粒子はいったん減衰した後、銀河団同士の衝突によって再び活性化したという。イタリアの宇宙物理学者らが米国のエックス線天文衛星「チャンドラ」の観測から突き止めた。

NASAは最初に粒子が飛ばされエネルギーを獲得する過程を「クレッシェンド（だんだん強く）」と、例えて説明している。宇宙で起こるさまざまな現象を音楽で表すのも、なかなか面白そうだ。

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