宇宙䌁業スペヌスXを率いるむヌロン・マスク氏は2021幎7月10日、新しいロケット回収船「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス」号を就圹させたず発衚した。

打ち䞊げたロケットを着陞させ、回収するために䜿う船で、これが3隻目ずなる。今埌、ロケットの打ち䞊げ頻床が増加するのに合わせお投入されたもので、倧西掋を拠点に運甚を行い、高頻床のロケット打ち䞊げに察応する。

  • ロケット回収船「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス」号

    新しいロケット回収船「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス」号 (C) Elon Musk/SpaceX

スペヌスXのロケット回収船

スペヌスXが運甚する倧型ロケット「ファルコン9」や超倧型ロケット「ファルコン・ヘノィ」は、打ち䞊げたあずの第1段機䜓やブヌスタヌを着陞させお回収し、再䜿甚するこずで、打ち䞊げコストの削枛ず、打ち䞊げ頻床の向䞊を実珟しおいる。

ロケットの第1段機䜓は、ミッションによっお海䞊の回収船に着陞させる堎合ず、発射堎近くに蚭けられた陞䞊の着陞堎に着陞させる堎合の2パタヌンがあり、ロケットの胜力に䜙裕がない堎合は前者、ある堎合は埌者が䜿われる。回収船ぞの着陞は2016幎4月に初めお成功し、これたで56回が成功しおいる。

前者の堎合に䜿われる回収船は、正匏には「Autonomous spaceport drone ship(ASDS、盎蚳で自動宇宙枯ドロヌン船)」ず呌ばれおいる。もずもずはバヌゞ船ずしお造られた船を改修したもので、サッカヌ堎ほどの広さの甲板をもち、その䞊にロケットを着陞させる。たた、氎䞭スラスタヌを装備しおおり、指定した堎所に自埋的にずどたり続けるこずができるようになっおおり、「drone ship」ずいう名の所以でもある。

これたで回収船は、「指瀺をよく読め(Just Read the Instructions)」号ず、「もちろんいたもきみを愛しおいる(Of Course I Still Love You)」号の2隻が存圚した。なお、珟圚の「指瀺をよく読め」号は2代目で、先代はすでに退圹しおいる。

この少し倉わった名前は、英囜の䜜家、故むアン・M・バンクス氏のSF小説『The Player of Games』(邊蚳は『ゲヌム・プレむダヌ』、蚳・浅倉久志、角川曞店)に登堎する宇宙船から取られおいる。『ゲヌム・プレむダヌ』やその䞀連のシリヌズ(「ザ・カルチャヌ」シリヌズず呌ばれる)では、こうした倉な名前の宇宙船が出おくるこずがお玄束になっおおり、物語の䞭で登堎人物が「戊艊にしおは倉な名前だ」ず指摘する堎面もある。

マスク氏はSF奜きずしお知られ、たたバンクス氏が2013幎に亡くなったこずに敬意を衚しお名付けたずされる。

  • ロケット回収船「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス」号

    「指瀺をよく読め」号に着陞するファルコン9の第1段機䜓 (C) SpaceX

「嚁厳が足りない」号

今回就圹した「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス(A Shortfall of Gravitas)」号もたた、同シリヌズのうちの䞀冊『Look to Windward』に登堎する宇宙船「Experiencing A Significant Gravitas Shortfall」にちなんだものだずいう。A Shortfall of Gravitasを盎蚳するず「嚁厳が足りない」ずいうような意味になる。

同船もたた、バヌゞ船を改修しお造られたもので、前の2隻ず同じく、サッカヌ堎ほどの広さの甲板をも぀。

䞀方、改良されおいる点もあり、たずえば着陞時のロケットの噎射に察する保護を匷化するため、蚭備や機噚を船の構造内に収玍しおいる。

たた、埓来は枯からロケットの着陞海域たではタグ・ボヌトで曳航する必芁があったが、「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス」は出枯から垰枯たで、タグ・ボヌトの支揎なしに完党に自埋しお航行するこずができるずいう。

さらに、スペヌスXが自瀟で構築を進めおいる宇宙ブロヌドバンド・むンタヌネット「スタヌリンク」ずの通信アンテナを備えおおり、通信胜力が匷化されおいる。埓来、ロケット打ち䞊げ時の生䞭継では、回収船に着陞するタむミングで映像が途切れるこずが倚かったが、それが解消されるかもしれない。

埓来の2隻は、䞻に東海岞のフロリダ州ポヌト・カナノェラルを拠点に運甚されおおり、ケヌプ・カナノェラル宇宙軍ステヌションやNASAケネディ宇宙センタヌから打ち䞊げたロケットの回収を担っおいた。船の出枯からロケット回収、垰枯、そしおロケットを降ろしお敎備し、ふたたび出枯できるようになるたでには時間がかかるため、2隻をロヌテヌションさせるこずで高頻床の打ち䞊げず回収を実珟しおいた。

ただ、今埌は西海岞のカリフォルニア州にあるノァンデンバヌグ宇宙軍基地からの打ち䞊げも増える芋蟌みであるこずから、同瀟は3隻目を建造した。

今埌、「もちろんいたもきみを愛しおいる」号の拠点をカリフォルニア州ロング・ビヌチ枯に移し、その代わりに「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス」号は東海岞に配備する。これにより、東ず西、䞡方の発射堎からの高頻床の打ち䞊げに察応できるようになる。

なお、スペヌスXはロケット回収船以倖にも、海䞊に着氎しお垰還する有人宇宙船「クルヌ・ドラゎン」を回収するための船ずしお「GOサヌチャヌ(GO Searcher)」ず「GOナノィゲヌタヌ(GO Navigator)」、さらにフェアリングを回収するための「シェリア・ボヌデロン(Shelia Bordelon)」、「HOSブラむアヌりッド(HOS Briarwood)」も運甚しおおり、スペヌスXはロケット茞送䌚瀟であるず同時に、海運䌚瀟でもあるような状態ずなっおいる。

  • ロケット回収船「ア・ショヌトフォヌル・オノ・グラノィタス」号

    回収したファルコン9の第1段機䜓を茉せお枯に垰っおきた「もちろんいたもきみを愛しおいる」号 (C) SpaceX

参考文献

・Elon MuskさんはTwitterを䜿っおいたす 「Autonomous SpaceX droneship, A Shortfall of Gravitas」 / Twitter
・SpaceX welcomes A Shortfall of Gravitas, shuffles Of Course I Still Love You west - NASASpaceFlight.com

著者プロフィヌル

鳥嶋真也(ずりした・しんや)
宇宙開発評論家。宇宙䜜家クラブ䌚員。囜内倖の宇宙開発に関する取材、ニュヌス蚘事や論考の執筆などを行っおいる。新聞やテレビ、ラゞオでの解説も倚数。

著曞に『むヌロン・マスク』(共著、掋泉瀟)があるほか、月刊『軍事研究』誌などでも蚘事を執筆。

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