なぜ軍用の情報収集機にビジネスジェット機が増えているのか？ | 機上センサー(10) - 軍事とIT(688)

「機上センサー」という話題を取り上げ始めた当初に何回か、早期警戒機(AEW : Airborne Early Warning)の話を書いた。実はこの分野では面白いチョイスをするカスタマーがあり、E-2ホークアイのようなAEW専用機から、ビジネスジェット機に所要の機材を搭載した機体に乗り換えた事例がある。→連載「軍事とIT」のこれまでの回はこちらを参照

シンガポール空軍のG550 AEW (Photo : US INDOPACOM)

早期警戒機から電子戦機まで、広がるビジネスジェット機の用途

ビジネスジェット機をベースとするAEW機というと、ガルフストリームG550にIAI (Israel Aerospace Industries)傘下のエルタ・システムズが手掛けたEL/W-2085(ELW-2085とも)というAESA(Active Electronically Scanned Array)レーダーを搭載した、G550 AEWが知られている。

G550 AEWは、本家のイスラエル空軍に加えて、シンガポール空軍がE-2の後継として導入(冒頭の写真)、イタリア空軍も導入した。もっともイタリアの場合、イスラエルがM-346マスター練習機の調達を決めた件に対するオフセット(見返り)という色彩が強いが、肝心の機体がポンコツでは買ってもらえない。

キモとなるEL/W-2085はLバンドとSバンドのデュアルバンドで、胴体の両側面に大きなアレイを、それと機首・尾部に小さなアレイを設置して全周をカバーしている。

そのG550、オーストラリア空軍が導入した新型情報収集機、MC-55Aペリグリンのベースにもなっている。電子情報(ELINT : Electronic Intelligence)の収集がメインだが、電子光学/赤外線センサーやAESAレーダーも搭載すると報じられている。イスラエルでも、G550にAESAレーダーや信号情報(SIGINT : Signal Intelligence)収集などの機材を搭載した情報収集機を配備している。

また、米空軍はEC-130Hコンパス・コールの後継となる新型妨害機としてEA-37Bを導入しているが、これもG550がベース。妨害装置はBAEシステムズのSABER(Scalable Adaptive Bank of Electronic Resources)技術が中核となっている。「単なる通信妨害ではなく、敵の指揮統制を妨害する」というのがBAEシステムズの説明。

米空軍のEA-37B。AEW型とは形が異なるが、側面に大きなアンテナ・フェアリングを追加しているのは同じ (Photo : USAF)

シンガポールでは、G550に海洋監視レーダー、電子光学/赤外線センサー、船舶自動識別システム(AIS : Automatic Identification System)受信機などを搭載した洋上哨戒機を導入するとしているが、すでにG550 AEWを導入しているから、それとの共通性を買ったものと思われる。

この分野でもうひとつ、勢力を伸ばしているのが、ボンバルディアのグローバル6500。

米陸軍の電子情報収集機・HADES(High Accuracy Detection and Exploitation System)やレーダー情報収集機ATHENA-R(Theater Level High Altitude Expeditionary Next Airborne ISR - Radar)、以前に取り上げたサーブのグローバルアイが、グローバル6500をベースとしている。

IAIのWebサイトを見ると、今はEL/W-2085をグローバル6500との組み合わせで売り出しているが、これはG550が旧モデルになってきたためと思われる。IAIのレーダーを載せたグローバル6500ベースのAEW機は、韓国空軍が導入を決めている。

スウェーデンの情報収集機「S102B」、機体に並ぶアンテナの役割は？

こうした、ビジネスジェット機をベースとするAEW機やISR(Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance：情報収集・監視・偵察)機のうち、筆者が現物を見たことがあるのはスウェーデン空軍のS102Bコルペン(Korpen。ワタリガラスの意)しかない。これはガルフストリームIVにELINTや信号情報(SIGINT : Signal Intelligence)収集のための機材を載せた機体で、2機がある。

目立つ外見上の相違は、前部胴体の下面と側面に張り出したフェアリングで、その内部にアンテナを組み込んであるのだと分かる。それに加えて、主翼付根付近の胴体下面にも、L字型のアンテナが櫛比している。この様子は、RQ-4グローバルホーク・ブロック30に似たところがある。そういえばRQ-4ブロック30も、ELINTやSIGINTの収集を担当している。

アンテナのサイズは基本的に、扱う電波の波長に合わせてサイズが決まる。と考えると、低い周波数の電波に対応する大きなアンテナをフェアリング内に、高い周波数の電波に対応する小さなアンテナを胴体下面に並べているのかも知れない。

スウェーデン空軍のS102B。写真の#023の他に、#022がいる撮影：井上孝司

なぜビジネスジェット機が選ばれる？航続距離とセンサーの小型化がカギ

E-3セントリーやEC-130Hがいい例だが、この手の機体は以前だと、大型の旅客機や軍用輸送機をベースにすることが多かった。ところが近年では、もっと小さいビジネスジェット機の改造機が主体になってきている。なぜか。

まず、民間で多数のカスタマーを有している機体だから入手性が良いし、維持管理や操縦訓練の負担を小さくできる。そして、ビジネスジェット機は足の長さが求められるので、航続距離が長い機体が多い。G550もグローバル6500も足の長さが自慢だ。また、飛行可能な高度が高いので、その分だけ搭載するセンサーのカバー範囲が広くなる。

しかし、いくらそうしたメリットがある機体でも、所要のミッション機材を搭載できなければ仕事にならない。幸い、電子機器の小型軽量化が進んだり、AESAレーダーが一般化したりしたことで、昔よりもミッション機材をコンパクトにまとめられるようになった。

これらの相乗で、ビジネスジェット機をベースとするAEW機やISR機が増えてきたのだろうという話になる。ただ、ビジネスジェット機として使うときよりも「電気製品」の数は明らかに増えるから、発電能力や空調・冷却能力は増強しないといけないかもしれない。