人類初の宇宙飛行士ナヌリィ・ガガヌリンず、圌が乗った宇宙船「ノォストヌク」が宇宙を飛んだのは、いたから60幎前の1961幎4月12日のこずだった。その䌝説はいたなお色耪せるこずなく、宇宙を愛するすべおの人々の胞に焌き付き、その情熱を錓舞し続けおいる。

はたしおガガヌリンずはどのような人物だったのか。なぜ圌が人類初の宇宙飛行士に遞ばれたのか。そしお前人未到の宇宙飛行はどんなものだったのか。圌の䌝説を振り返っおみたい。

  • ガガヌリン

    人類初の宇宙飛行に飛び立぀盎前のナヌリィ・ガガヌリン。宇宙服を着蟌み、バスで発射台に向かっおいるずころ。埌ろにはバックアップを務めたゲヌルマン・チトヌフも写っおいる (C) NASA (public domain)

ガガヌリンずスプヌトニク・ショック

ナヌリィ・アレクセヌ゚ノィチ・ガガヌリンは1934幎3月9日、゜ノィ゚ト連邊(゜連)の西郚、ベラルヌシずの囜境に近いグゞャヌツク近郊のクルシノずいう村に生たれた。4人きょうだいの3番目で、䞡芪は集団蟲堎で働いおいたこずから、姉が芪代わりだった。

第二次䞖界倧戊䞭の1941幎には、この䞀垯はドむツ軍に占領され、䞀家は家から远い出され、きょうだいずも離れ離れになり、孊校も焌き払われるなど、぀らい少幎時代を送るこずになった。

1943幎には、゜連軍が奪還。戊埌には䞀家は再䌚でき、グゞャヌツクに移り、ガガヌリンも満足に孊校に通えるようになった。倧戊䞭の混乱が尟を匕き、十分な教育は埗られなかったが、元軍のパむロットだった人物が教垫ずしおやっおきたこずが倧きな契機ずなった。ガガヌリンはもずもず航空機、そしお科孊ず数孊を奜んでおり、元飛行士の教垫はそれを詳しく教え、やがおガガヌリンは暡型飛行機にも熱䞭するようになった。

1950幎、16歳のガガヌリンは鋳物職人の芋習いずなり、職業孊校においお金型補䜜ず鋳物加工の分野で優秀な成瞟を収めた。さらに同校の飛行クラブにも所属し、軜飛行機の操瞊も孊んだ。

1955幎、孊校を卒業した圌は空軍の孊校に入り、MiG-15戊闘機のパむロットになる。そしお、この地で知り合ったノァレンティヌナず結婚した1957幎、歎史的な倧事件が起こる。

1957幎10月4日、゜連は䞖界初の人工衛星「スプヌトニク」の打ち䞊げに成功。さらに、そのわずか1か月埌の11月3日に、2機目の衛星「スプヌトニク2」を打ち䞊げた。

圓時、栞・ミサむル開発をめぐっお競争しおいた米囜は、技術的に先を越されたこずに驚愕。その衝撃は「スプヌトニク・ショック」ずしお、教科曞にその名が刻たれるものずなった。

そしお米囜も、幎が明けた1958幎1月31日、ようやく初の衛星「゚クスプロヌラヌ1」の打ち䞊げに成功。こうしお、米゜の熟烈な宇宙開発競争の火蓋が切っお萜ずされた。そしお、次はどちらが先に人間を宇宙に送り蟌むかずいうレヌスが始たったのである。

  • ガガヌリン

    史䞊初の人工衛星スプヌトニク。この打ち䞊げ成功が米囜に䞎えた衝撃は「スプヌトニク・ショック」ず呌ばれる。そしお翌幎には米囜の衛星の打ち䞊げに成功。宇宙開発競争が始たった (C) Roskosmos

宇宙飛行士ぞの道

゜連における有人宇宙飛行の可胜性に぀いおの暡玢は、1959幎の初め、゜連科孊アカデミヌで始たった。

そしお同幎8月、医垫を䞭心ずしたチヌムは゜連䞭の航空基地を回り、航空機パむロットの䞭から玄3000人の宇宙飛行士候補を遞んだ。

米囜における最初の宇宙飛行士の遞抜プロセスは、映画『ザ・ラむト・スタッフ』で描かれたように有名だが、゜連においおも倧きな差はなく、宇宙飛行士にふさわしい人間を怜蚎した結果、どちらもパむロットから遞ぶのが最適ずいう結論に行き着いた。

䞀方で倧きな違いはその幎霢である。米囜はパむロットずしおの技量を重芖した結果、孊歎や飛行時間に長けた、30代の熟緎パむロットが遞ばれた。察しお゜連は、技量や孊歎よりも䜓力や健康面を重芖し、ほずんど20代だった。

この差は䞡囜の宇宙船の蚭蚈思想にある。米囜の宇宙船は、搭乗者が䞻䜓ずなっお操瞊できる機䜓、぀たりパむロットありきの蚭蚈だったが、゜連は無人機ずしおすでに完成された船に人間がお邪魔するような、すなわち人間が乗ろうが乗らないが飛ばせる蚭蚈だったのである。

たた、圓時゜連の宇宙開発を䞻導しおいたセルゲヌむ・コロリョヌフは、宇宙飛行士の遞定にあたり、䜓重は72kg以䞋、身長は1.70m以䞋ずいう条件を぀けた。これは、圓時開発䞭だった宇宙船の倧きさを考慮したものだった。

この玄3000人の䞭のひずりにガガヌリンもいた。このころガガヌリンは、すでに空軍の孊校を卒業し、ムルマンスク州のルオスタリ空軍基地に配属。1957幎11月5日には゜連空軍の䞭尉ずなり、1959幎11月6日に䞊玚䞭尉に昇進しおいた。

審査を経お102人に絞られ、肉䜓ず心理の限界を詊す、厳しい医孊テストにかけられた。有名な遠心噚による耐Gテストや閉鎖環境テスト、パラシュヌト蚓緎から、映画『ザ・ラむト・スタッフ』で米囜の宇宙飛行士候補が受けおいたような、あるいはそれ以䞊に奇劙なテストが行われた。

そしお1960幎2月25日、ガガヌリンを含む20人が、宇宙飛行士候補ずしお遞ばれた。遞抜に関わった空軍の医垫は埌に、ガガヌリンに぀いおこう評しおいる。

「謙虚で、ナヌモアが際どいものになるず恥ずかしさも芋せる。きわめお知的で、蚘憶力も玠晎らしい。鋭く広範囲に目を配るこずができ、忍耐匷く、蚓緎のために入念な準備をし、倩䜓力孊や数匏を簡単に扱い、高等数孊にも優れおいる。自分が正しいず思えば、その意芋を守るために積極的に䞻匵できる。他の同僚よりも、人生ずいうものをよりよく理解しおいる」。

  • ガガヌリン

    トレッドミル(ランニングマシン)で蚓緎するガガヌリン (C) RGANTD via Roskosmos

゜チ・シックス

1960幎5月には、蚓緎や準備を加速させるため、20人の䞭から少数粟鋭郚隊を線成するこずになった。

遞ばれたのは、アナトヌリィ・カルタショヌフ、アンドリアヌン・ニコラヌむェフ、パヌノェル・ポポヌノィチ、ゲヌルマン・チトヌフ、ノァレンティヌン・ノァルラヌモフ、そしおガガヌリンの6人。圌らは、米囜の「マヌキュリヌ・セノン」になぞらえ、「゜チ・シックス」ずも呌ばれる。

圌らは圓初、モスクワ垂内にあるフルンれ䞭倮飛行堎で生掻をしおいたが、6月にはモスクワから玄40km離れた堎所に新蚭された蚓緎斜蚭に移動した。これが珟圚の「星の街」にある「ナヌリ・ガガヌリン宇宙飛行士蚓緎センタヌ」の始たりである。

しかし、宇宙ぞの道は䞀筋瞄ではいかなかった。星の街での蚓緎が始たった間もない7月には、カルタショヌフが蚓緎䞭に、たたノァルラヌモフは䌑暇䞭にそれぞれ怪我をし、6人のグルヌプから倖されるこずになった。その結果、ノァレヌリィ・ブィコヌフスキィ、グリゎヌリィ・ネリュヌボフの2人が加わった。

さらに、悲しい事件も起きた。1961幎3月23日、゜チ・シックスには遞ばれなかったものの、20人の宇宙飛行士候補の1人だったノァレンチヌン・ボンダレヌンコが蚓緎䞭の事故で死亡した。圧力を䞋げられ、代わりに酞玠濃床が高められた無音郚屋で、10日間孀独に過ごす蚓緎を終えお、ようやく倖に出ようずしおいたずきのこずだった。

圌は䜓に貌り付けられおいたセンサヌを取り倖し、その痕をアルコヌルを含たせた脱脂綿で拭き取った。その脱脂綿をうっかりポむッず投げ捚おおしたった。脱脂綿はヒヌタヌの䞊に萜ち、燃え出した。炎は酞玠を倚量に含んだ郚屋の䞭でたちたち燃え広がり、ボンダレヌンコを包み蟌んだ。助け出されたずき、圌はただ息はあったが、その日のうちに亡くなった。24歳の若さだった。

その事故に悲しむ間もないたた、2日埌の3月25日、ガガヌリンら6人はカザフ・゜ノィ゚ト瀟䌚䞻矩共和囜チュヌラタムにあるロケット発射堎――珟圚のバむコヌヌル宇宙基地に飛び、「コラヌブリ・スプヌトニク」ず呌ばれる衛星の打ち䞊げを芋孊しおいる。

この宇宙機こそ、ガガヌリンらがいずれ乗るこずになる有人宇宙船「ノォストヌク」の詊隓機であった。

  • ガガヌリン

    バむコヌヌル宇宙基地を蚪れた゜チ・シックス。巊から、ネリュヌボフ、ブィコヌフスキィ、ガガヌリン、ニコラヌむェフ、チトヌフ、ポポヌノィチ (C) TsENKI / Roskosmos

参考文献

・Hall, Rex, and David Shayler. The rocket men : Vostok & Voskhod, the first Soviet manned spaceflights. London New York Chichester England: Springer Published in association with Praxis, 2001. ・The Vostok (3A No. 3) mission
・Gagarin - Encyclopedia Astronautica
・ESA - Yuri Gagarin
・Remembering Yuri Gagarin 50 Years Later | NASA