ターンアラウンド(7)米空軍演習に見る、飛行機から飛行機への燃料補給

前回に取り上げたHIFR(Helicopter In-Flight Refueling)は、水上戦闘艦から、飛行中のヘリコプターに燃料を送り込む手法。それに対して今回取り上げるのは、FARP(Forward Arming and Refueling Point)オペレーション。このとき、飛行機から飛行機に対して給油することがあるが、空中給油ではなく、地上でやる。何のために? 連載「航空機の技術とメカニズムの裏側」のこれまでの回はこちらを参照。

• 2020年1月30日にアラスカのエルメンドルフ-リチャードソン統合基地で行われた演習の一幕。MC-130JコマンドーIIからF-22Aラプターに、燃料を補給している 写真：USAF

遠征作戦ではインフラを期待できない

第329回で取り上げた、フィンランドやスウェーデンのような「道路上からの戦闘機の発着」は、自国の国土防衛任務に際して用いる手法。おそらく、道路を利用する分散離着陸場に常設の燃料タンクなんてものはないから、給油トラックを現場に急行させることになる。

自国の防衛ならそういう手法が通用するが、他国に出張る遠征作戦になれば、話は別。都合のいいところに飛行場があって分捕れるという保証はないし、あったとしても、そこに燃料があるかどうか分からない。