三菱電機は3月4日、スペインのロケット打ち上げ事業者であるPAYLOAD AEROSPACE(ペイロード・エアロスペース、PLD Space)と小型衛星の打ち上げサービスに関する協業に合意し、同社に対して5000万ユーロを出資したと発表した。合意にもとづき、同社は今後事業拡大を目指す小型衛星の打ち上げリソースを確保する。

衛星コンステレーション構築の実現性を高める

従来、衛星の開発や運用は政府主導の取り組みが主流だったが、現在は衛星の開発から打ち上げ、運用までを一貫して民間企業が担うニーズが高まっている。また、衛星コンステレーション(多くの人工衛星で編隊を形成し、協調した動作をさせるシステム)をはじめとした小型衛星や、中型衛星の活用増加に伴い、ロケットによる衛星の打ち上げサービスの供給は世界的にひっ迫傾向にあり、衛星事業者にとって打ち上げリソースの確保が課題となっているという。

同社は衛星が取得したデータを活用し、顧客の課題解決や意思決定を支援する衛星観測ソリューションサービスの提供を目指している。今後、衛星コンステレーションを利用した衛星観測ソリューションサービスの本格化に向けて、必要時に適切なタイミングで小型衛星を打ち上げられるよう、ロケット打ち上げ事業者をはじめとしたパートナー企業との戦略的な連携が不可欠となっている。今回の出資により、PLD Spaceが提供する小型衛星の打ち上げリソースを確保する計画だ。

PLD Spaceは2011年に設立し、2023年に開発した「MIURA 1」ロケットの打ち上げに成功。また、2025年には欧州宇宙機関(ESA:European Space Agency)が主導するコンテストで新興打ち上げサービス事業者として資金援助の権利を獲得しており、現在は2026年中に計画される「MIURA 5」ロケットの初回打ち上げに向けた準備を進めている。

  • 開発中のMIURA 5

    開発中のMIURA 5

MIURA 5は、試作機であるMIURA1の後継機としてPLD Spaceが開発。小型衛星の打ち上げに特化しており、1機のロケットに複数の衛星を搭載するライドシェアへの対応も可能としている。将来的には、フランス領ギアナにあるギアナ宇宙センターを含む複数のロケット発射場から、年間30機程度が打ち上げられる予定となっている。

今回の出資を通じて、同社はPLD SpaceのMIURA 5ロケットによる小型衛星の打ち上げサービスを優先的に獲得し、小型衛星の打ち上げリソースを確保することで、衛星コンステレーション構築の実現性を高めていく。加えて、安全保障用途や防災用途などでの衛星観測ソリューションサービス事業の拡大を目指す。