はやぶさ2再突入カプセルが帰国、サンプルの有無は早ければ来週にも判明か

小惑星探査機「はやぶさ2」の再突入カプセルが12月8日、空路でオーストラリアより帰国。10時半ころ、宇宙航空研究開発機構(JAXA)/宇宙科学研究所の相模原キャンパスに到着し、津田雄一プロジェクトマネージャら関係者が拍手をしながら出迎えた。カプセルは11時27分、キャンパス内のキュレーションセンター内への搬入が無事完了した。

• このコンテナの中に、はやぶさ2の再突入カプセルが入っている。さらにカプセルの中には、リュウグウのサンプルが入っているはず！

カプセル到着の一部始終をレポート

JAXAはこの日のカプセルの搬入を、報道陣に公開。朝から、相模原キャンパスには大勢のメディア関係者が詰めかけた。

撮影場所は、正門前とキュレーションセンター前が設定され、正門前の様子については、すでに速報記事としてお伝えしているので、ここでは、キュレーションセンター側の様子を紹介しておきたい。

カプセルを乗せたトラックは、事前の予定より30分遅れの10時半ころに到着した。そこですぐ建屋内にコンテナを搬入するかと思ったら、カプセルと同伴で帰国した回収チーム5名の到着が遅れているとのことで、しばし待つことに。その間、プロジェクト関係者は皆笑顔でリラックスしており、大役を果たした充実感と安堵感がうかがい知れた。

• キュレーションセンター前に、カプセルを積んだトラックが到着

• 大勢の関係者が見守るなか、キュレーションセンター前に停車

• 到着を喜ぶ関係者からは、万歳も。何年も待ちわびた瞬間だろう

• 片側だけドアが開いたものの、またすぐに閉められてしまった

• この間に記念撮影も。こちらはこれから活躍するキュレーションチーム

• こちらは運用チーム。今まで長い間お疲れ様！　そしてありがとう!!

その後、11時19分ころ、オーストラリアから帰国した回収チームが到着。関係者から拍手で迎えられた。2週間の隔離期間中のため、関係者は距離を置いて見守っていたが、それがなければ抱き合いたかったところだろう。津田プロマネからは、「大変だったね」という労いの声がかけられていた。

回収チームによりカプセルをキュレーションセンターへ搬入

• 回収チームが到着。コロナ対策のため近づけず、この距離がもどかしい

• そしていよいよ搬入が開始。まずは、トラックの扉が開けられた

• ついにコンテナが出てきた。かなり慎重に、ゆっくりと運ばれていた

• ここからは回収チームの手によって、コンテナは建屋内へ搬入された

• 回収チームに拍手を送る関係者。回収チームはこのまま2週間の隔離に

• 建屋への搬入を見届け、津田プロマネからはこのガッツポーズ！

ちなみにロケットの打ち上げ取材と同じように、ここでの撮影場所の位置決めはクジ引きで決定。筆者はよりによって、25人中の25番目というあり得ない引きの悪さを発揮してしまったのだが、逆に残った場所を自由にウロウロできたので、これはこれで良かったかもしれない。諦めたらそこで試合終了ですよ。

• どうせビリなので、むしろ場所を気にする必要がない