クマの出没対策に新知見、カキのタイプ別の採食時期を実証　兵庫県立大

今回の研究の概要 (出所:兵庫県立大ニュースリリースPDF)

人里に放置されたカキは、ツキノワグマ(以下、クマ)を集落へ誘引する主要な餌資源の1つとなっている。しかし、カキには甘柿や渋柿などの異なるタイプが存在し、これらがクマにどの程度利用されるのか、また、いつ頃から採食が始まるのかについては十分に解明されていなかった。

そこで兵庫県立大学は、兵庫県豊岡市但東町で2022年から2025年までの4年間にわたり、152本のカキを「完全甘柿」「不完全甘柿」「不完全渋柿」「完全渋柿」の4タイプに分類し、クマによる採食の痕跡である「クマ棚」の形成状況の継続的な野外調査を実施。果実の渋み成分の指標となる可溶性フェノール含有量、糖度、果実重量の季節変化を測定したことを11月6日に発表した。

同成果は、兵庫県立大自然・環境科学研究所の藤木大介准教授によるもの。詳細は、日本哺乳類学会が刊行する、アジア地域の哺乳類学を中心に扱う英文の専門論文誌「Mammal Study」に掲載されている。

クマはいつ、どんな味のカキを食べているのか

収穫されずに放置された果実は、クマが人里で餌を得る機会を生み出すため、放任果樹の管理は出没対策上の重要な課題となっている。しかし、カキには甘柿と渋柿があり、渋み成分であるタンニンの含有量や、その不溶化が進む時期はタイプによって異なる。こうした違いを考慮せず、すべてのカキを同列の誘引資源として扱ってよいのかは不明だった。

カキの渋みは、口内に溶け出す可溶性タンニンによって生じる。果実の発育に伴い、可溶性タンニンが減少すると渋みを感じにくくなるが、その含有量や減少時期はカキのタイプごとに異なる。そのため、クマがカキを採食し始める時期や利用頻度にも違いが生じる可能性があると予想されていた。

一方、クマが集落のカキを利用するかどうかは、森林内の堅果や液果などの餌資源の豊凶にも影響されると推測されている。そこで藤木准教授は今回、カキのタイプ別におけるクマの利用状況と果実成分の季節変化を比較し、その関係を野外調査データから検討することにした。

今回の研究成果

今回の研究では、但東町の152本のカキを4タイプに分類した上で、2022〜2025年の4年間でクマ棚の形成状況の継続的な野外調査が実施された。その結果、クマによるカキの利用頻度と利用開始時期は、カキのタイプによって大きく異なることが判明した。完全甘柿は最も利用されやすく、7月下旬の未熟で糖度も低い果実から利用が始まった。不完全甘柿も9月初旬の未熟果から利用された。一方、不完全渋柿の利用開始は9月下旬以降、完全渋柿に至っては11月下旬以降と、渋い柿ほど利用開始時期が遅くなる傾向が確認された。

こうしたタイプ間の違いは、果実中の可溶性フェノール含有量の季節変化とよく対応していることも明らかにされた。この含有量は、渋みの原因である可溶性タンニンの指標として測定されたものだ。分析の結果、この含有量が早く低下するタイプほど、クマも早い時期から利用していた。また、クマ棚形成直後の樹から採取した果実では、可溶性フェノール含有量が低い範囲に集中していたという。

一方、果実の成熟度や糖度の季節変化は、クマの利用開始時期とは必ずしも一致しないことが突き止められた。特に、完全甘柿は果実が未熟で糖度も低い7月下旬から利用されており、果実の成熟度や甘さだけでは、カキのタイプ間で見られた採食時期の違いを十分に説明できないと結論づけられた。

可溶性タンニンが減少すると、口内で渋みを生じさせる成分が減少するため、果実の渋みは感じにくくなる。このことから、クマによるカキの利用には、果実の成熟度や糖度よりも、渋み成分の減少が重要な役割を果たしている可能性が示されたかたちだ。

カキ4タイプにおける可溶性フェノール含有量の季節変化。実線・破線は統計モデルによる推定値、点はクマ棚形成直後に採取された果実の測定値を示す (出所:兵庫県立大ニュースリリースPDF)

カキ4タイプにおけるクマ棚形成確率の季節変化 (出所:兵庫県立大ニュースリリースPDF)

さらに、カキの利用は森林内の餌資源の豊凶に左右されることも示唆された。山の実りが乏しい年には、クマによるカキの利用頻度が高まり、利用開始時期も早まる傾向が見られた一方で、森林内の餌資源が豊富な年にはカキの利用が少なくなる傾向が認められたという。つまり、クマがカキを利用するかどうかは、果実の可溶性タンニンだけではなく、山の餌資源の状況にも影響されることが考えられるとした。

なお、今回の研究は兵庫県北部の一地域で得られた成果である。カキのタイプによる利用性の違いが他地域でも同様に認められるかについては、今後の検証が必要とされる。特に、森林内の餌資源の豊凶やカキの品種構成などが異なる地域で比較調査を進めることで、より汎用性の高い知見が得られる可能性があるとした。

加えて、ツキノワグマには、タンニンの影響を軽減する生理的な仕組みが備わっていることも推測されている。タンニンに対する耐性は、採食経験や継続的な摂取によって変化する可能性もあるものの、その実態は十分に解明されていない。今後は、クマの生理的な順化が採食行動に及ぼす影響について、給餌実験などを通じて検証する必要があるとした。

こうした研究を進めることで、カキの利用性を左右する仕組みへの理解が深まり、地域ごとの実情に応じた、より効果的な放任果樹管理やクマの出没対策につながることが期待されるとしている。