イプシロンSロケットが射点に姿を現す　打ち上げリハーサルは無事完了

射点に立ったイプシロンSロケット実証機

宇宙航空研究開発機構(JAXA)は11月10日、内之浦宇宙空間観測所(USC)にてイプシロンロケット7号機(イプシロンSロケット実証機)のY-0リハーサルを実施。9時半よりランチャー(発射台)旋回が行われ、ロケットが射点に立った。イプシロンSが射点に姿を現すのは、これが初めて。リハーサルでは、打ち上げ直前までを模擬し、作業手順等を確認した。

イプシロンSの勇姿を画像でチェック!

イプシロンの打ち上げは、USC内のM台地と呼ばれるエリアで行われる。この射点で特徴的なのは、回転式のランチャーを備えていることだ。隣接するM整備塔の中で組み立てられたロケットは、ランチャーの上に乗っており、打ち上げ前にそれを反対側に回転させることで、射座に設置するという仕組みだ。

ランチャー旋回前の射点の様子。プレスはUSCの第5光学観測室前より撮影

ランチャーの土台部。地面にはリング状のレールが見える

右上の穴位置が射座。打ち上げ時、噴煙は煙道を通り、左側に排出される

リハーサルは、同日12時半を打ち上げ時刻(X時刻)と想定して行われた。朝6時より作業を開始。本番と同じように作業が進められ、9時半ころにランチャー旋回を実施した。まずM整備塔の扉が開き、ランチャーがゆっくり動き始めると、機体が出現。10分ほどで反対側にある射座に到着し、ランチャー旋回は完了した。

まずフェアリングから見え始めた

ランチャーは向こう側(写真の向かって奥側を、右から左)に旋回する

半分ほど回転したところ

あともう少しで射座に到着

ランチャー旋回が完了

この日の内之浦は快晴だった

【動画】ランチャー旋回のタイムラプス動画(30分=30秒)。こちらはズームで撮影

【動画】ランチャー旋回のタイムラプス動画(30分=30秒)。こちらは射点の全景だ

イプシロンSロケットBlock1の全長は約26.8m。第2段モーターが当初の「E-21」から「M-35a」に変更されたことで、全長は40cmほど短くなっているが、外見からその違いはほとんど分からない。従来(強化型)との比較だと、第3段がフェアリング内から外に出たことで、フェアリングが短くなっているあたりが、違いとして分かりやすいだろう。

イプシロン各形態の比較。イプシロンS実証機は、右端のBlock1となる

このあたりが第2段(モーターの設計は強化型と同じ)。ノズルは下の段間部の中に格納されている

フェアリング部分。ロケットのバランス的には短いということはないが、従来が特に長かった

事前に発表されていたリハーサルのX時刻は12:30だったが、その直前に12:38へ延期された。この延期も訓練の内で、航空機の警戒区域への侵入を模擬したものだったという。そして、射点では何の変化も見えないまま、カウントダウンの音声が流れ、X時刻を迎えた。JAXAによると、今回のリハーサルは計画通り終了したそうだ。