カイロス打上げ失敗で見えた現実　甘くない小型ロケット市場とスペースワンの可能性

カイロスロケット3号機の打ち上げの様子 (C)鳥嶋真也

2026年3月5日、スペースワンの小型ロケット「カイロス」3号機は、和歌山県串本町のスペースポート紀伊から打ち上げられたものの、打ち上げ後69秒で飛行中断となった。

これでカイロスは、2024年3月の1号機、同年12月の2号機に続いて、3回連続で衛星の軌道投入に失敗したことになる。

今回の結果は、小型ロケットによる専用打ち上げ事業の難しさと、日本におけるその可能性をあらためて考えさせるものとなった。

カイロスロケット3号機の打ち上げを振り返る

カイロスロケット3号機は5日11時10分00秒、和歌山県にある自社射場「スペースポート紀伊」から打ち上げられた。当初は順調に飛行していたものの、離昇から68.8秒後、1段目固体ロケットモーターの燃焼中に、自律飛行安全システムによる飛行中断措置が行われた。

この時点でロケットは高度約29km、射点から南に約20kmの位置を飛行していた。ロケットと搭載していた衛星は破片となり、射点の南約150kmの海上に落下したと推定されている。同社によると、人的・物的被害は確認されていない。

飛行中断措置直後とみられるカイロス3号機の写真 (C)鳥嶋真也

打ち上げ後の記者会見で同社は、機体に搭載した自律飛行安全システムが異常を検知したため、飛行中断措置が行われたと説明した。自律飛行安全システムは、ロケットが飛行中の状態を監視し、異常が起きたときにコンピューターが自動的に飛行を中断させる仕組みだ。

ただ、同社によると、飛行中断直前まで機体は計画どおりの飛行経路を維持していたという。そのうえで、自律飛行安全システム側に問題があったことを示唆するデータがあるとし、現時点では、同システム自体に何らかの異常が発生した可能性があると考えられている。

同システムは2系統で冗長化されており、各系統が常時、自身の健全性を監視している。仮に一方の系統に異常が生じた場合には、他方の系統が即座に飛行中断措置を行う設計だという。

今回、機体側に大きな異常が見られないまま飛行中断に至ったことから、同社は、自律飛行安全システム内部で何らかの不具合が発生し、一方の系統が健全ではないと判定された結果、他方の系統が飛行中断措置を行った可能性があるとみている。

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スペースワンは、キヤノン電子やIHIエアロスペースなどが出資して2018年に設立された企業で、小型衛星向けの打ち上げ輸送サービスの事業化に取り組んでいる。カイロスとスペースポート紀伊を組み合わせ、2020年代中に年間20機、2030年代に年間30機の打ち上げを目標に掲げるとともに、契約から1年、衛星受領から4日で打ち上げる「世界最短、世界最高頻度」の利便性の高い宇宙輸送サービスとして、「宇宙宅配便」の確立をめざしている。

カイロスは2024年3月に1号機、同年12月に2号機の打ち上げに挑んだが、いずれも失敗に終わった。今回の失敗によって、宇宙宅配便の実現への道のりはさらに険しくなったが、同社は「この考えを変えるつもりはない」とし、スピード感を失わずに打ち上げ輸送サービスの実現に向けて前進する姿勢を強調した。

今回の打ち上げ失敗の原因となった可能性がある、自律飛行安全システムのような新技術は省力化や低コスト化のための重要な要素であり、その技術的な意義や将来性まで否定されるものではない。こうした技術を実際の打ち上げで検証し、信頼性を高めていくことも重要だ。

ただ、こうした技術を実用化し、宇宙宅配便という事業を成立させるには、技術面だけでなく、現在の小型衛星打ち上げ市場がどのような状況にあるのかを見ておく必要がある。小型ロケットによる小型衛星の打ち上げには、どのような強みと弱みがあるのか。そこからは、カイロスがめざす事業の難しさも見えてくる。