横河電機は9月22日、トヨタ自動車(トヨタ)との間で、トヨタが宇宙航空研究開発機構(JAXA)と研究開発を進める有人与圧ローバー「ルナクルーザー」向けの計測・制御機器の試作を含む研究開発に関する契約を締結したことを発表した。

  • 月面有人与圧ローバーのイメージ

    月面での有人与圧ローバーのイメージ。(c)JAXA/TOYOTA(出所:横河電機)

ローバー向け制御プラットフォームなどの開発に貢献へ

人類の“月面活動”においては、宇宙機関による探査に加え、民間企業の月面着陸への挑戦が行われるなど、その動きが活発化している。そうした中で研究開発が進む有人与圧ローバーは、独立型の有人宇宙システムとして月面における有人月面探査範囲を飛躍的に拡大し、無人の場合にも遠隔操作による継続的な探査を可能とすることから、月面活動を持続する上で中核的な役割を果たすことが期待されている。

そして今般、長年にわたってさまざまな産業向けに高信頼の制御システムおよび計測機器を提供してきた横河電機は、その宇宙産業開発に対する積極的な取り組みを評価したトヨタからの声かけにより、有人与圧ローバーであるルナクルーザーの開発プロジェクトに参画することが決定した。

なお今回の契約では、トヨタと横河電機がかねてより取り組んできた有人与圧ローバーの制御プラットフォームとバッテリー計測コンポーネントの概念検討をさらに進め、試作品の開発に向けた設計・調達までを実施する計画だとする。またその後も両社は2031年以降の打ち上げを目指して開発に取り組むといい、長期的には、有人与圧ローバーの開発で磨かれた技術の応用による新たなビジネス開発に取り組みことを視野に入れるとしている。