シャープと三菱ケミカル、情報通信研究機構(NICT)、テックラボの4者は、ドローンや自動車などモビリティ向けに、地球低軌道(LEO)上の人工衛星との通信に対応する超小型・軽量なユーザー端末を共同開発することで合意。早期の実用化をめざす。

  • 超小型軽量のLEO衛星通信ユーザー端末

LEO衛星通信は、地球低軌道(LEO：Low Earth Orbit)を周回する人工衛星との通信を行う方式で、山間部や海上、離島といった現行のセルラー(移動体)通信が困難な場所においても、高品質な高速通信を行えるようにするもの。衛星と通信するためのアンテナやモデム機能などを統合したデバイスが“ユーザー端末”だ。

シャープは、スマートフォンの開発で培った設計や通信技術を応用し、2023年からLEO衛星通信ユーザー端末の開発に着手。本体サイズ約446×446×66mm、重さ約7kgという小型軽量なデバイスの開発を進めており、船舶などへの搭載をめざして2025年度中の実用化に向け、取り組みを加速している。

今回の合意により、三菱ケミカルとNICT、テックラボと共同で、さらに小型・軽量なLEO衛星通信ユーザー端末の開発にも着手。熱伝導率が高く軽量な複合材料の開発や、放熱構造に優れた設計などにより、シャープが開発を進めている端末の十分の一(約200×200×30mm/約1kg)以下となる超小型・軽量化をめざす。

各社はこうした新端末について、ドローンや自動車といったモビリティへの搭載を追求。山地や災害時における被災地の通信回線確保に加え、位置情報のリアルタイム送信や、自動運転車への利用など、LEO衛星通信の活用シーンを拡大することをねらいとしている。

  • 端末を自動車に搭載したイメージ