「宇宙業界を盛り上げたい」　宇宙飛行士候補者の米田あゆ氏がJAXAに入社

2023年4月3日、13年ぶりに実施された宇宙飛行士選抜試験に合格し、候補者として選抜された米田あゆ氏が、宇宙航空研究開発機構(JAXA)に入社した。同日にはJAXA東京事務所に出社し、これからの意気込みを語った。

宇宙飛行士候補者としてJAXAに入社した米田あゆ氏

米田氏は、2019年に東京大学医学部医学科を卒業後、外科医師として勤務。またその傍ら、京都芸術大学大学院でデザインについて学んでいた経歴を持つ。選抜試験中は、医師・大学院生・宇宙飛行士候補者という3つの立場にあったというが、「どれも楽しく日々を過ごしていた」と振り返り、「3つすべてが1人でできるものではなく、周囲の方々のおかげで今がある」と感謝を述べた。

選抜試験の合格発表から入社までの約1か月間は、基本的に医師としての勤務を行っており、診察や外科手術などの業務を変わらず続けていたとのこと。米田氏自身が「慌ただしい1か月」と形容するように、医師と宇宙飛行士候補者という2つの立場にある中で、「現実と新しい生活の狭間にいるような感覚で、時間があっという間に過ぎていった」と語る。

医師・大学院生・宇宙飛行士候補者という3つの立場を掛け持ちしていたという米田氏。慌ただしい日々ながらも、充実した学びのある時間となったようだ

しかしそういった時間の中では、周囲の人々から祝福や激励の言葉があったといい、「さまざまな言葉をいただく中で、徐々に宇宙飛行士候補生となる実感がわいていった」と話す。

入社当日を迎えるにあたって、特に生活の変化はなかったとしながらも、「いつも通りに起きて、初めてなので少し背筋をしゃきっと伸ばしながら出社した」とのことだった。

JAXAでは4月3日に、東京事務所にて入構式を実施。ただし経験者採用の職員は式には参加しないため、米田氏はほかの新入社員と共にさっそく研修に臨む。

米田氏は入社後、有人宇宙技術部門宇宙飛行士運用技術ユニット宇宙飛行士グループに所属する。今後への意気込みについて「宇宙業界を盛り上げていきたい」としたうえで、同じく新生活を開始する人々に対しては「新しい環境を楽しみながら、不安な時には少しだけ勇気を出して進んでいってほしいし、自分自身もそうしていきたい」とエールを送った。