Microsoftは2018年10月に「Project xCloud」を発表し、翌年2019年11月にはベータテスト、翌々年の2020年9月に正式リリース。そして2021年10月1日、日本でも「Xbox Cloud Gaming」を正式にローンチした。
PlayStation 3および4のゲームタイトルを、クラウド経由のWindows PCでプレイできる「PlayStation Now for PC」を筆頭に、クラウドゲームは一定の認知を得るようになった。筆者はPlayStation 2以降はコンソール機（家庭用ゲーム機）から離れてしまったが、クラウドゲームを認識したのは2012年のNVIDIA GeForce GRID以降だ。GPU仮想化技術の発展と、個人でも潤沢なネットワーク基盤を用意できる環境下で、データセンターのブレードサーバーにCPU・GPU処理を任せ、結果だけをローカルPCへ配信するクラウドゲームが広まるのは当然だ。
Microsoftも2018年10月に「Project xCloud」を発表し、翌年2019年11月にはベータテスト、翌々年の2020年9月に正式リリース。そして2021年10月1日、日本でも「Xbox Cloud Gaming」が正式にローンチした。
【動画】Xbox Cloud Gamingのプロモーションビデオ（音声が流れます。ご注意ください）
「Xbox Game Pass Ultimate」のメンバーシップ特典として提供されるXbox Cloud Gamingは、100以上の日本語化されたXbox Game PassタイトルをWindows 10 PCやAndroidデバイス、iOSデバイスでプレイ可能。
マルチデバイスに対応するのは先行する海外版と同様だが、その理由としてMicrosoftは「Microsoft Researchの調査によれば、80％以上がゲームをPCやモバイルでプレイしている」（Microsoft CVP, Cloud Gaming, Kareem Choudhry氏）、「AndroidおよびiOSに対応することで何十億ものデバイスにリーチできる」（Microsoft VP, Xbox Cloud Gaming Product&Strategy, Catherine Gluckstein氏）と説明した。
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Microsoft CVP, Cloud Gaming, Kareem Choudhry氏
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Microsoft VP, Xbox Cloud Gaming Product&Strategy, Catherine Gluckstein氏
ゲーマーが気になるのは接続するクラウドリージョンだ。当然ながらXbox Cloud GamingはMicrosoft Azureのクラウドネットワークを利用するため、海外のゲーマーと対戦するときはネットワークレイテンシー（通信の遅延時間）が重要になる。
その点についてMicrosoftは「日本のAzureデータセンターにXboxサーバーブレードを実装した。最適な接続先を判断する。必要なネットワーク性能も平均的なネットワークゲームと同等。レイテンシーが一定であるほうがゲームプレイは安定する」（Choudhry氏）と述べた。なお、Xbox Cloud Gamingを楽しむには10Mbps以上、快適な動作を望む場合は20Mbps以上が推奨されている。
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Xbox Cloud Gamingに対応した「Xbox」アプリ
今回、日本以外にもオーストラリア、ブラジル、メキシコの4カ国で正式ローンチされたXbox Cloud Gamingは、世界26カ国へ市場を拡大させた。ポイントはXbox Game Pass Ultimateメンバーシップ参加者が増加するか否かだろう。料金設定は、初月1カ月は100円、翌月以降は月1,100円（いずれも税込み）と、Netflixに代表されるOTTサービスと比較しても順当な価格設定である。
コロナ禍の巣ごもり需要もあり、各種ネットサービスの盛況が続いている。この状況はXbox Cloud Gamingに取って追い風ではあるものの、Xbox Game Passのゲームタイトルに関心を持つユーザーはすでに同Ultimateを契約済みだろう。だからこそ、魅力的なゲームタイトルのクラウドゲーム化が必要となる。たとえば、自宅のPCは数世代前のノートPCだが「Microsoft Flight Simulator」をプレイしたいユーザー、スマホやタブレットでもXbox Game Passゲームタイトルを楽しみたいユーザーにとって、Xbox Cloud Gamingは魅力的なサービスになりそうだ。
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Xbox Cloud Gamingなら、ノートPCやタブレットでも高スペックを要求するゲームタイトルをプレイできる
