深海魚の新種「ホソオホラアナゴ」10年かけ発見　北大・東海大の共同研究成果

深海底に生息するウナギ目ホラアナゴ科魚類のうち、太平洋・大西洋・インド洋に広く分布するのが「リュウキュウホラアナゴ」だ。北海道大学(北大)と東海大学の共同研究グループは10年前、同種の中に、尾部の太さが大きく異なる「太尾型」と「細尾型」の2タイプが存在していることを発見した。

それから10年に及ぶリュウキュウホラアナゴの詳細な調査を行った結果、細尾型はこれまで学名がない未記載種であることが判明。学名「Ilyophis fukuii Tashiro and Takami, 2026」、標準和名「ホソオホラアナゴ」として新種記載したことを、両者が9月18日に共同発表した。

新種「ホソオホラアナゴ」の鮮時画像 (出所:北大ニュースリリースPDF)

同成果は、北大総合博物館の田城文人助教、東海大海洋学部の髙見宗広講師の共同研究チームによるもの。詳細は、日本魚類学会が刊行する、英文の旗艦論文誌「Ichthyological Research」に掲載された。

謎多き「ホラアナゴ」、その生態を探る

ウナギ目ホラアナゴ科は、多くの種が水深200mより深い深海底に生息し、漁獲対象となる一部の種を除くと通常は人の目に触れる機会がほぼない。同科の魚類には、深海底に沈んだ大型海洋生物の遺骸を食べる腐肉食者が含まれ、深海生態系を支える重要な生物群と考えられている。

そうした中で、駿河湾において海洋調査船「望星丸」や「北斗」を用いて定期的に深海魚の採集調査を行っているのが東海大だ。その調査では複数種のホラアナゴ科魚類が採集されるが、ごく稀にリュウキュウホラアナゴも得られていたという。

同種は、三大大洋に広く分布する「広域分布種」(コスモポリタン種)だ。広域分布種には、一見しただけでは区別が難しい別種(隠蔽種)が含まれる場合がある。実際、過去にはリュウキュウホラアナゴから北日本に分布する別種が発見された経緯もあった。

そこで、駿河湾で採集されたリュウキュウホラアナゴを研究チームが詳細に調べたところ、尾部の太さ(＝尾部の体高)が大きく異なる太尾型と細尾型の2タイプがあることを見出したという。これが、足かけ10年にも及ぶ解明への道のりの始まりだった。

研究開始当初の大きな課題は、標本数が少ないことだった。2タイプでは標本の体サイズにばらつきがあり、十分な比較を行えなかったためだ。そこで採集調査と標本調査を進め、標本数を増やす方針とした。

今回の研究成果

駿河湾を含む南日本では、リュウキュウホラアナゴは水深約500〜2,000mで採集されるが、このような深海からの採集は容易ではない。その点、東海大海洋学部には、福井篤元教授と髙見講師が長い年月をかけて開発した、小型調査船と小型採集機材による深海魚採集の知見と技術がある。髙見講師が新たな標本の採集を担当し、年に数回の定期調査を継続することで標本数を増やしていったという。

福井元教授らが開発した深海魚採集用ビームトロール(東海大の海洋調査船「北斗」で撮影) (出所:北大ニュースリリースPDF)

一方、国内外の博物館や大学には多様な海域のリュウキュウホラアナゴの標本が収蔵されており、田城助教がその調査を担当した。北大をはじめ、国立科学博物館、高知大学、京都大学、国立台湾大学、台湾中央研究院、米国国立自然史博物館などに収蔵された深海魚コレクションの網羅的な調査が進められた。

10年以上にわたる地道なアプローチにより、最終的には合計80個体を超えるリュウキュウホラアナゴの標本形態データが集積された。これらは稚魚から成魚まで幅広い体サイズを網羅しており、比較の結果、予想どおり2タイプは尾部の太さで明瞭に区別できることが裏付けられた。さらに、脊椎骨の数や鱗の形状、側線管の長さにも明確な差が認められ、リュウキュウホラアナゴには2種が含まれることが明らかにされた。

続いて、米国国立自然史博物館で保管されているリュウキュウホラアナゴのホロタイプ標本(1888年に東部太平洋のガラパゴス諸島沖で採集された学名の基準標本)と照合した結果、太尾型がリュウキュウホラアナゴに該当し、細尾型は学名のない未記載種であることが確認された。

ホソオホラアナゴとリュウキュウホラアナゴを見分ける尾部の太さと鱗の形状の違い (出所:北大ニュースリリースPDF)

この未記載種は、駿河湾から小笠原諸島沖および琉球列島沖で採集された20標本に基づき、学名「Ilyophis fukuii Tashiro and Takami, 2026」、標準和名「ホソオホラアナゴ」として新種記載された。種小名「fukuii」は、福井元教授の長年にわたる深海魚研究への貢献をたたえて献名されたものだ。

今回の研究対象であるリュウキュウホラアナゴ属には、世界中に分布するとされる種と、限られた海域のみに分布する種が含まれる。代表的な広域分布種と考えられてきたリュウキュウホラアナゴから、さらに新種が見つかったことで、本種が本当に世界中に分布しているのかという疑問が投げかけられることとなった。

一方、ホソオホラアナゴと形態的によく一致する個体が北西大西洋で見つかったほか、DNA塩基配列(ミトコンドリアDNAのCOI領域部分配列)がほぼ一致する個体がタスマニア沖や大西洋中央海嶺からも発見された。今回の研究では、これら他海域の個体についてもホソオホラアナゴと判断されたが、厳密に同種なのか、それとも別の隠蔽種なのか、今後の詳細な調査が期待されるとした。

浅海魚では世界各国で分類学的研究が進み、詳細な調査の結果、広域分布種が地域ごとに異なる複数種へと再定義される例が相次いでいる。一方、深海魚は採集そのものの困難さから詳細な研究がまだ十分に進んでいない状況だという。

日本は、世界有数の深海魚の水産利用国であり、種や海域ごとの集団(系群)を正しく理解することは、水産資源の持続的な利用や保全にもつながる。深海魚研究には多くの困難が伴うが、地道な調査を積み重ねることで今後の新たな発見が期待されるとのこと。