マクニカは2月18日、豪・Applied Electric Vehicles(Applied EV)との間で、主に物流・産業分野などにおける自動運転の社会実装に向けて、開発・商業化・展開に向けた戦略的パートナーシップを締結したことを発表した。

  • マクニカと豪・Applied EVが自動運転の社会実装へ連携

    マクニカと豪・Applied EVが物流・産業領域の自動運転の社会実装へ連携(出所:マクニカ)

昨今、物流・産業・公共交通などといった幅広い分野で、深刻なドライバー不足や運用コストの増大などといった課題が表面化しており、それらの解決に向け、さまざまな領域で自動運転技術の開発が進められている。そうした中で特に積極的に開発が進められているのが、人の移動を目的とした乗用車やバスなどの“自動運転車両”だ。

ただ一方で、物流・産業分野などにおいては、人が乗ることを前提として設計された自動運転車両ではニーズを満たすことが困難であり、それぞれの用途に応じた個別の車両開発が必要とされていたとのこと。だが多種多様な用途それぞれに最適化された自動運転車両を開発することは、開発リソースの分散や重複投資を招くため、結果として非常に非効率となるなどの課題が存在していた。

そうした中、Applied EVは、キャビンが無くハンドルやアクセル・ブレーキペダルなどの操作系も一切搭載していない“テーブルトップ型”のEVプラットフォーム「Blanc Robot」を手掛けている。スズキとの共同開発によって登場したという同プラットフォームの特徴は、用途に応じて荷台モジュールや自動運転ソフトウェアを自由に組み替えられる点とのこと。同製品をベース車両として活用することで、物流・産業分野におけるさまざまな用途に合わせた自動運転車両の開発を効率化できるとし、さらに搭載する自動運転ソフトウェアによって、車両全体を統合的に制御することも可能で、現在では自動運転レベル4に対応し、人の操作を必要としない“完全自動走行”も実現できるとした。

  • 「Blanc Robot」

    Applied EVの「Blanc Robot」(出所:マクニカ)

そして今般、創業からマルチ用途に使えるEV台車を開発してきたApplied EVと、自動運転導入から遠隔運行管理までの培ってきたマクニカは、両社の協力によって物流・産業分野における自動運転車両導入を加速させることを目的に、戦略的パートナーシップを締結。マクニカによれば、これまで実施してきた工場自動搬送や自動運転EVバスへの取り組みから得た知見を基に、自動運転に必要なセンサーや自動運転アルゴリズムを選定・インテグレーションすることで、個々の現場に合わせたBlanc Robotを仕立てることができるとする。

また、現場のニーズに合わせたインテグレーションから導入後の運行支援まで一貫して伴走することで、各現場に最適化された自動運転車両層リューションを提供してきたというマクニカは、自社で開発した遠隔運行管理システム「everfleet」との連携も視野に入れているとし、効率的な車両活用を実現するオペレーションの設計や、安定運用とコスト最適化を両立する運行管理において、円滑な運用を支援するとした。

  • 柔軟な自動搬送の運用イメージ

    柔軟な自動搬送の運用イメージ(出所:マクニカ)

  • ラストワンマイル配送のイメージ

    公道走行が可能な自動運転を活用したラストワンマイル配送のイメージ(出所:マクニカ)

なお今後は、マクニカがApplied EVのBlanc Robotの機能を最大限に活用し、自動運転の社会実装に向けて、物流・産業分野などでの段階的かつ戦略的な展開を進めていくとのこと。またこれまでの自動運転EVバスの開発・導入・運行支援で蓄積された公道での豊富な知見をベースに、ラストワンマイル物流領域への本格展開を目指すとしている。