デンソーウェーブ、ラボの研究業務を自動化するモジュール型システムを発表

デンソーウェーブは8月25日、企業・団体の研究業務の自動化による人的資源の有効活用に貢献するモジュール型ラボラトリオートメーションシステム「COBOTTA LAB Modules」の提供を開始することを発表した。

「COBOTTA LAB Modules」導入ラボのイメージ(出所:デンソーウェーブ)

後からの変更・拡張も可能なラボ自動化システム

少子高齢化の進行に伴う労働人口の減少が加速する中、製造工程の自動化はもちろんのこと、製薬・食品・化学・環境分析など、人手による作業が少なからず残る研究・検査の現場においても、限られた人材でより高い成果を出すことが求められる時代が到来しつつあるという。

こうした背景を受けデンソーウェーブは、半世紀近くに及ぶ産業用小型ロボットやその周辺機器の組み合わせによるロボット活用の知見を活用した、ラボラトリオートメーションに着目。2024年には、産業用ロボットやそのシステム導入に不慣れな研究部門向けに、導入のしやすさと短期間での運用開始を強みとする「標準システム」を展開し、多くの研究・検査現場で自動化を支援してきたとする。

そして今般同社は、標準化されたシステムだけでは対応不可能な現場固有の案件や、研究の多様さに伴うシステム構成変更への柔軟な対応に対するニーズが高まることを見越し、モジュール型のラボラトリオートメーションシステムとして新製品をラインアップに追加した。

今回追加されたCOBOTTA LAB Modulesは、柔軟性と拡張性を兼ね備えた次世代のラボ自動化ソリューションと位置付けているといい、2024年より展開される標準システムがあらかじめ構成された“パッケージ型”であるのに対し、標準化されたモジュールを自由に組み合わせることで、現場ごとの業務フローやスペースに最適な自動化を実現し、現場ごとのさまざまなニーズに応えられるとする。

COBOTTA LAB標準システム(左)とCOBOTTA LAB Modules(右)の比較(出所:デンソーウェーブ)

各モジュールはデンソーウェーブが独自開発した構造設計に基づくといい、横一列の直線構成を基本とするものの、入れ替えや再配置も自在だという。これにより、研究テーマの変更や拡張にも柔軟な対応が可能で、実験工程の自動化をスムーズに実現するとのこと。また同社が提供する人協働ロボット「COBOTTA」が走行軸を活用して各モジュール間を移動することで、複数モジュール間の連携も円滑に行えるなど、現場ごとの課題や変化に柔軟に対応する自動化基盤として、多様なニーズに応えるとした。

デンソーウェーブは、COBOTTA LAB Modulesの提供を通じて研究・検査の現場における業務効率の向上と人的ミスの削減、品質の安定化に貢献し、ひいては労働力不足という社会・産業課題に対しても、現場の自動化を通じ、限られた人材資源をより創造的な業務へとシフトさせる持続可能な事業運営体制の構築を支援するとしている。

なお今回発表された新製品については、9月3日から5日まで幕張メッセにて開催される「JASIS 2025」の同社ブースにて、同製品で構成された“HPLC(高速液体クロマトグラフィ)前処理システム”を展示する予定だとする。また今後も新たなモジュールを順次追加し、変化し続ける研究現場に最適な自動化環境を提供していくなど、“持てる自動化”の技術と知見で社会・産業の効率化推進に貢献していくとした。