アルマ望遠鏡、クェーサー中心の超大質量ブラックホール周辺を高精度で観測

国立天文台と北海学園大学の両者は3月10日、アルマ望遠鏡を用いて129億光年彼方の「クェーサー」を観測し、その中心に位置する超大質量ブラックホール近傍の熱いガスからの一酸化炭素分子の電波を、これまでになく高い解像度で捉えることに成功したと共同で発表した。

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  アルマ望遠鏡の観測結果に基づくSMBHのイメージ。中心にあるSMBH付近から放たれるX線によって、周囲のガスが熱されている様子が描写されている。このガスの円盤を横から観測すると、可視光線やX線では暗くなり、SMBHは隠されてしまう。(c) ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), K. Tadaki et al.(出所:アルマ望遠鏡日本語Webサイト)

同成果は、北海学園大学の但木謙一教授、オーストラリア国立大学 天文学・天体物理学科の津久井崇史博士研究員、静岡大学学術院グローバル共創科学領域 グローバル共創科学部 グローバル共創科学科/大学院 総合科学技術研究科 理学専攻の斉藤俊貴准教授、国立天文台 TMTプロジェクト/総合研究大学院大学 先端学術院 天文学科コースの伊王野大介准教授、周南公立大学 人間コミュニケーション学科 福祉情報学部の道山知成助教らの国際共同研究チームによるもの。詳細は、英科学誌「Nature」系の天文学術誌「Nature Astronomy」に掲載された。

銀河中心に位置する超大質量ブラックホールが活発に活動している天体は、「活動銀河核」と呼ばれる。その中でも、明るく輝く天体はクェーサーといい、中心の超大質量ブラックホールに大量のガスやダスト(塵)が落ち込むことで強烈なエネルギーを放射する。その結果、自身が属する母銀河のすべての恒星を足し合わせたよりも明るく輝く。しかし、遠方に位置していることなどもあり、その中心付近の様子を詳しく知ることは困難だった。