すべてをさらけ出すfreeeの「透明書店」、4カ月経営して見えてきたことは?

都営大江戸線・蔵前駅のA5出口を出て左に進み、すぐ角のコンビニを左に曲がった道を1分ほど歩くと、そこには一風変わった書店がある。書店の名前は「透明書店」。2023年4月にオープンしたばかりで、クラウド会計ソフト大手のfreeeが会社を設立し運営している書店だ。

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  「透明書店」の外観

透明書店は「すべてを透明にしていく本屋」をコンセプトにしており、月々の売上から、「従業員を増やした」「備品のための経費が足りない」「棚の向きを変えた」といった日々の施策や出来事まで、包み隠さずオープンに発信している。

7月18日に公開された同社の公式ブログによると、初月の売上高(4月21～30日までの8営業日)は約130万円の黒字で、営業利益は約149万円の赤字だった。1500万円かかった初期費用の内訳も詳細に公開しており、本当にすべてをさらけ出している。

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  損益計算書(P/L)の主要項目 提供:透明書店

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  初期費用の内訳 提供:透明書店

また、透明書店にはディスプレイ上で対話型の接客をする副店長の「くらげ」がいる。freeeおなじみの青いつばめではなく、くらげだ。このくらげには米OpenAIが提供する生成AI「ChatGPT」が搭載されており、会話を通じてその人にあった本をおすすめしてくれたり、その日の売上を教えてくれたりする。

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  副店長の「くらげ」 。ChatGPTを搭載しており、対話形式でおすすめの本を教えたり、売上を公開したりする

SaaSを手がけるIT企業が、なぜ「アナログ回帰」ともいえる書店経営に挑戦するのか。また、これまでの経営で見えてきたこととは。透明書店 共同創業者の岩見俊介氏に話を聞いた。

百聞は“一体験"にしかず

なぜ書店経営に参入したのでしょうか。

岩見氏:ユーザーに対する理解をさらに深めたいからです。freeeが提供するサービスは、個人事業主やフリーランスといったスモールビジネス向けのものが多く、中小企業向けにバックオフィス業務を支援するサービスもたくさんあります。

ですが、それらのサービスを提供しているfreee自身は従業員数が1000人を超え、小さな規模の企業ではなくなってきています。社内の雰囲気がスモールビジネスと乖離してきているんですね。

そこで、freee自らがスモールビジネスの経営をすること、社員が実際にバックオフィス業務を経験することで、スモールビジネスの実情とそれに取り組むユーザーへの理解が深まると思い、書店経営に乗り出しました。

もちろん、これまでも顧客へのインタビューやヒアリングを通じてユーザー理解に努めてきましたが、「百聞は“一体験"にしかず”」という考えをもって、今回の事業は動き始めました。

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  透明書店 共同創業者(兼 freee ブランドプロデューサー) 岩見俊介氏

あらゆるスモールビジネスの中で、なぜ書店を選んだのでしょう?

岩見氏:自社の無形商材を扱うサービスから一番駆け離れている「有形物の在庫を抱えるビジネス」を体験することで、ユーザーに対する理解がより深まると思ったからですね。

書店業界は店舗数の減少といった暗いニュースも多いですが、セレクトした本のみを販売する「独立系書店」の出店数は世界的に増え続けています。「独自の世界観を表現する書店」というものが、われわれが理想とするスモールビジネスの形と近かったのでこの業界を選びました。

あとは単純に、関わるみんなが書店好きだったというのも大きな理由の一つですね(笑)。

透明書店では、現在約3000冊の本を選書して抱えており、基本的には「スモールビジネスに関わる人たちに刺激を与えられるような書店」を全体のコンセプトとしています。「透明」や「自由」といったコンセプトに関連するビジネス本をはじめ、エッセイや漫画、絵本などさまざまなジャンルの本をそろえています。

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  「透明書店」の内観

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  「透明」をコンセプトにした本棚

経営状況をさらけ出す「納得できる理由」とは?

包み隠さない「明け透けな経営」の狙いを教えてください。

岩見氏:「スモールビジネスを始めたいけど、何から始めればいいのか分からないし経営が不安だ」という方の背中を押すきっかけになりたいと考えています。

スモールビジネスにはどんな面白さがあって、どういうところに大変さや苦しさを感じるのか。資金繰りや仕入れまでの流れ、在庫の管理といったことも含めてすべてをさらけ出すことで、スモールビジネスに挑戦したい人が今以上に増えると思っています。

「誰もが自由に経営できる」ということを、経営を透明にすることで証明していきたいです。

ChatGPTを活用した取り組みも面白いですよね。くらげの副店長、可愛いです。

岩見氏:ありがとうございます。開店準備中にChatGPTをはじめとする生成AIの技術が急成長していて、「これはオープン時までには導入している必要があるな」と判断して急ピッチで開発を進め実装しました。

freeeはAIを駆使したサービスの開発に積極的な企業です。以前から、すべてのスモールビジネス事業者に対して、AIに財務管理を任せる「AI CFO(最高財務責任者)」を提供していくといった事業構想もあります。

ただ、会計は正確性が非常に求められる分野なので、顧客にそういったAIサービスを提供するのはまだまだハードルが高いのが現状です。そこで、自社が運営する店舗で実験的にAIを導入して、今後いろいろ試した後にfreeeのサービスに実装していこうと考えています。

ChatGPTを活用したくらげですが、おすすめの本や30分ごと売上状況をお客さんに対話形式で伝えるだけでなく、今後は「売上を上げるにはどうしたらいいと思う？」「次はどんな本を仕入れたらいい？」といった経営相談の壁打ち相手になるように実験を進めていきます。ゆくゆくは経営のパートナーのような存在になってもらいたいです。まだまだ成長途中のくらげなので、いまはアルバイトのような存在ですが(笑)。

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  見習い中のくらげさん

オープンして約4カ月。経営して初めて気づいたこと

オープンしてからもうすぐ4カ月が経ちます。実際に書店を経営してみて気づいたことはありますか?

岩見氏:まずは、想像以上に楽しいことです。自分たちがいいと思ってセレクトした本を通じて、お客さんに思いが伝わることは意義深いものだと感じています。

一方で、書店経営の現実も見えてきました。書籍は利益率が低いので、グッズ販売やイベント開催で得られる利益も追求する必要があるということを再認識しました。書籍販売だけでは、蔵前で書店を続けられないというのがリアルなところです。

また、実際にfreeeの会計ソフトや人事労務ソフトを使ってみて、「こういった機能が追加で必要かも」と気づいたこともあります。

例えば、受発注において、発注したタイミングと実際の納品日までの期間を可視化して分かりやすくする機能です。というのも、この業界あるあるなのかもしれませんが、発注した後の本の届くタイミングが1週間後のものもあれば、2～3週間後のものもあり、納品日がバラバラで請求額が管理しづらいんです。

freee会計にはそのズレを分かりやすく管理する機能がまだないので、現時点ではスプレッドシートで管理しています。フタを開けてみると預金残高以上の請求が来たみたいなことがあってはならないので、今後追加していくべき機能なのかなと個人的には思っています。

また、freeeのソフトよりも在庫管理もできる決済端末を触っている時間の方が長いです。バックオフィス業務だけでなくフロント側のサービスとの連携も進めば、より健全な経営ができると思いますね。これらのことは、実際に自分たちで使ってみて初めて気づきました。

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「何か始めたい人」が集まる場所へ

最後に今後の目標を教えてください。どのような書店を目指しますか?

岩見氏:ひとまずの目標は、黒字化を達成し健全な経営を行うことです。健全な経営をしていくために書籍販売以外の部分で利益を上げていくことも重要だと先ほど話しましたが、何でもやっていいということではありません。コンセプトにあったグッズやイベント、新しい店舗の経営スタイルなどを考えていく必要があります。

いろいろと新しい挑戦はしようと思っています。例えば、飲食店が併設された書店。飲食エリアとキッチンがある物件を借りているので、そういったシェア型の書店にも挑戦したいと考えています。また、freeeのテクノロジーを駆使することで、24時間営業できる無人書店の運営もできるかもしれません。

そうした挑戦の一部始終もすべてさらけ出して「これはうまくいった」「こういったことをするにはこれくらいの時間と資金がいる」といったことを、これからも常に発信していきたいです。

新しい書店の先駆者となって、スモールビジネスに挑戦する人が増えてほしいと思っています。当然、その先にはfreeeサービスのユーザー数増加という大きな目標もあります。

スモールビジネスと言えば透明書店。何か始めたい人がまずここに来るみたいな、そんな書店を目指しています。

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