明治は1月18日、乳酸菌「Lactobacillus delbrueckii ssp. bulgaricus OLL1073R-1(OLL1073R-1株)」が産生する多糖体「R-1 EPS」が、ヒト肺上皮由来培養細胞においてインフルエンザウイルスの感染の抑制と、同ウイルスの感染後に起こりやすく、重度の肺炎の原因にもなる細菌の二次感染リスクを軽減することを確認したと発表した。

同成果は、明治、昭和大 医学部微生物学 免疫学講座の伊與田雅之教授らの共同研究チームによるもの。詳細は、2022年11月に開催された第69回日本ウイルス学会学術集会において口頭発表されたことに加え、応用微生物学を扱う学術誌「Letters in Applied Microbiology」にも掲載された。

インフルエンザウイルスは呼吸器に感染し、その結果として高熱や咽頭痛などの症状が引き起こされることが知られているが、さらに同ウイルスの感染をきっかけにして、黄色ブドウ球菌などの感染を引き起こし(二次感染)、重度の肺炎が引き起こされてしまう危険性もあることが分かっている。

それに対し、明治はこれまでの研究から、善玉腸内細菌の代表である乳酸菌の一種であるOLL1073R-1株で発酵したヨーグルトを摂取することで、インフルエンザウイルスに反応する唾液中IgA抗体量の増強効果や、風邪罹患リスク低減効果があることなどを発表してきた。

今回の研究では、OLL1073R-1株が産生する多糖体であるR-1 EPSが、インフルエンザウイルスの感染を抑制するかどうかという点と、黄色ブドウ球菌による二次感染リスクを軽減するかどうかという点の検証を試みることにしたという。

これまで同社は、ヒト肺細胞を用いたモデル試験において、R-1 EPSによる「ヒトコロナウイルス229E」および新型コロナウイルスの感染抑制効果を確認済みで、それらの研究成果から、R-1 EPSはインフルエンザウイルスや各種コロナウイルスなど、さまざまなウイルスの感染を抑制する可能性が示唆されていたという。